Funcionamiento y características de centrales eólicas y fotovoltaicas

Centrales eólicas

Las centrales eólicas convierten la energía cinética del viento en energía eléctrica. Para generar esta energía se utilizan aerogeneradores, que tienen un rotor con varias hélices o palas muy grandes situadas en la parte superior de la torre. La posición del rotor y la inclinación de las palas pueden regularse para aprovechar mejor el viento. Su funcionamiento es el siguiente:

Funcionamiento

• El viento hace girar las palas del rotor, que actúan como turbina.
• El eje del rotor transmite el movimiento al alternador, que se encuentra en el interior de la góndola ubicada en lo alto de la torre. De este modo se genera la electricidad.

Ventajas y consideraciones

Los últimos aerogeneradores pueden aprovechar el viento incluso a baja velocidad. Cada vez se utiliza más esta forma de obtener energía eléctrica por sus ventajas: es una energía limpia, no contamina, es fácil de instalar y permite ahorrar combustibles y agua embalsada. Sin embargo, no pueden sustituir por completo a otras centrales debido a su limitada potencia y su dependencia del clima.

Inconvenientes

• Impacto paisajístico.
• Contaminación acústica.
• Efectos sobre las aves migratorias y la fauna local.

Centrales fotovoltaicas

Las centrales fotovoltaicas aprovechan directamente la energía solar para convertirla en energía eléctrica.

Instalación y funcionamiento

Para conseguirla se instalan paneles con células fotovoltaicas sobre una gran superficie de terreno. Las células pueden estar conectadas en serie (mayor tensión) o en paralelo (mayor intensidad), o en combinaciones serie/paralelo según las necesidades de la instalación. La corriente que generan estas células permite cargar los acumuladores de la central.

Las estructuras suelen incorporar mecanismos de seguimiento solar que hacen que la radiación del Sol se aproveche durante más tiempo a lo largo del día. Además, la central puede disponer de una fuente auxiliar de energía que regula el suministro cuando sea necesario.

Las centrales fotovoltaicas no requieren máquinas con partes móviles para generar electricidad; por ello, en general, requieren poco mantenimiento y tienen un bajo impacto ambiental en comparación con algunas tecnologías convencionales.

Escala y costes

Hay desde instalaciones enormes hasta paneles muy pequeños, por ejemplo en relojes. No obstante, la producción de energía por este método suele ser actualmente más costosa que la de las centrales convencionales. Para conectarla a la red general es necesario transformar la corriente continua en corriente alterna mediante inversores, lo que encarece su coste.