Funciones Clave de los Glóbulos Blancos en la Defensa Inmunitaria

Tipos de Glóbulos Blancos y su Función en el Sistema Inmune

Los glóbulos blancos, también conocidos como leucocitos, son componentes cruciales del sistema inmunitario, encargados de defender al organismo contra infecciones y enfermedades. Se clasifican en diferentes tipos, cada uno con funciones especializadas.

Granulocitos

Los granulocitos son un tipo de glóbulos blancos caracterizados por la presencia de gránulos en su citoplasma.

Neutrófilos

Los neutrófilos actúan ante los primeros signos de inflamación. Se adhieren a la superficie interna de los vasos sanguíneos y luego emiten prolongaciones ameboides que les permiten salir de los vasos y llegar hacia la zona infectada. Una vez allí, fagocitan patógenos, formando vacuolas fagocíticas. Los gránulos de los neutrófilos son lisosomas que se fusionan en la vacuola fagocítica para destruir el agente invasor.

Eosinófilos

Los eosinófilos aumentan en infecciones parasitarias y reacciones alérgicas. Cuando los patógenos son grandes, liberan el contenido de sus lisosomas, lo que mata al parásito.

Basófilos

Los basófilos contienen en sus gránulos histamina, entre otras sustancias, que incrementan la respuesta inflamatoria. Participan activamente en reacciones alérgicas.

Monocitos

Los monocitos actúan después de los neutrófilos. Una vez en el lugar de la infección o inflamación, se transforman en macrófagos. Los macrófagos también se encuentran en ganglios linfáticos, bazo, hígado, pulmones y tejido conectivo. Son importantes para la activación de los linfocitos, que son los efectores de la respuesta inmune específica.

Linfocitos

Los linfocitos son células clave en la inmunidad adaptativa, responsables de la memoria inmunológica y la especificidad de la respuesta.

Linfocitos T Citotóxicos (LTc)

Cuando una célula del organismo sufre modificaciones (por ejemplo, por infección viral o transformación cancerosa), es reconocida como extraña por el sistema inmunológico. También sucede que algunos antígenos víricos aparecen en la superficie de la célula infectada unidos al Complejo Mayor de Histocompatibilidad de Clase I (CMH I). Los receptores de los LTc se acoplan a este complejo, se unen a él específicamente, activándose, proliferando y diferenciándose en células de memoria y clones de LTc activados. Estos últimos atacarán a otras células infectadas. Las células activadas liberan citoquinas que atraen macrófagos y otros glóbulos blancos al área.

Linfocitos T Colaboradores (LTh)

Cuando un macrófago fagocita una célula extraña, forma en su interior vacuolas fagocíticas en las cuales se degrada el patógeno, exponiendo antígenos (sustancia capaz de desencadenar una respuesta inmune) en las moléculas del Complejo Mayor de Histocompatibilidad de Clase II (CMH II) que se encuentran en la superficie del macrófago. Los receptores de los LT colaboradores inactivos se acoplan al complejo antígeno-CMH II, se unen a él, proliferan y se diferencian en células de memoria y LT colaboradores activados. Estos últimos favorecen la activación de los linfocitos B (LB) y la liberación de interleuquinas, que son sustancias esenciales para la estimulación de LB y LT citotóxicos.

Linfocitos T Supresores (LTs)

Una vez eliminado el elemento extraño, los LT supresores envían señales químicas a los linfocitos T, linfocitos B y macrófagos para que cesen su actividad, ayudando a regular la respuesta inmune y prevenir daños a los tejidos propios.

Linfocitos B (LB) e Inmunidad Humoral

Los linfocitos B contribuyen a la formación de anticuerpos (ATC), los cuales se encuentran sobre la membrana de los LB. Según la teoría de la selección clonal, un estímulo antigénico afectará solamente a aquellos LB que posean en su superficie los ATC específicos.

Luego de la diferenciación en células plasmáticas y de memoria, aparecen los LT colaboradores. Los antígenos son presentados en el CMH II. Los LT colaboradores que se activaron previamente por exposición al mismo antígeno se unen al LB. Esto provoca la proliferación y diferenciación de los LB en LB de memoria y plasmocitos que producirán anticuerpos. Estos anticuerpos tienen una vida útil limitada y son cruciales para la inmunidad humoral.