Fundamentos de Bioquímica: Compuestos Esenciales y Macromoléculas de la Vida

La Química de la Vida (Capítulo Primero)

La materia viva se compone de dos tipos principales de compuestos:

• Compuestos Orgánicos: Son aquellos que contienen carbono.
• Compuestos Inorgánicos: Poseen una estructura sencilla, son incorporados por los organismos y pasan a formar parte de su estructura celular.

El Agua: El Compuesto Inorgánico Esencial

El agua es el compuesto inorgánico más importante para la vida. Sus propiedades únicas son cruciales para los procesos biológicos:

• Gran Poder Disolvente: Funciona como un medio de transporte y circulación de muchas moléculas orgánicas.
• Alto Calor Específico: Esto significa que el agua requiere una gran cantidad de calor para elevar su temperatura, por lo que funciona como un estabilizador térmico.
• Calor de Vaporización Elevado: Por esta razón, muchos organismos utilizan la transpiración como mecanismo de refrigeración corporal.
• Fuerza Cohesiva y Tensión Superficial: La gran fuerza cohesiva permite que el agua circule a través de las plantas, y la alta tensión superficial mantiene unidas las moléculas de la superficie, permitiendo que ciertos insectos caminen sobre ella.

Las Macromoléculas Biológicas

Las macromoléculas se forman a partir de moléculas más pequeñas que se unen mediante enlaces covalentes. Las macromoléculas son polímeros, mientras que las unidades de los componentes se denominan monómeros. Existen cuatro tipos principales de macromoléculas:

1. Carbohidratos

Contienen carbono, hidrógeno y oxígeno. Incluyen azúcares, almidón y glucógeno. Son una fuente de almacenamiento de energía (en las plantas, el almidón).

• Monosacáridos: Son los carbohidratos más simples. Son solubles en agua; la glucosa es el ejemplo más conocido.

2. Lípidos

Son moléculas orgánicas formadas por carbono, hidrógeno y oxígeno. Son insolubles en agua, pero solubles en solventes orgánicos. Se agrupan en grasas y aceites.

• Funciones: Reserva de energía, aislantes térmicos, repelentes del agua y aislantes eléctricos.

3. Proteínas

Son moléculas orgánicas muy grandes, generalmente insolubles. Contienen carbono, hidrógeno, oxígeno y nitrógeno.

• Enzimas: Son proteínas catalizadoras que aceleran la velocidad de las reacciones químicas en los seres vivos. Son específicas (una para cada tipo de reacción) y actúan bajo factores determinados.

4. Ácidos Nucleicos

Son polímeros lineales.

• ADN (Ácido Desoxirribonucleico): Posee la información genética del organismo y se transmite a la descendencia.