Fundamentos del Condicionamiento Operante: Refuerzo, Castigo y Aprendizaje Conductual

Condicionamiento Operante o Instrumental

Forma en la cual el organismo, según B.F. Skinner, adquiere la mayoría de sus respuestas (aprendizaje). Las consecuencias de la conducta aumentan o disminuyen la posibilidad de que esta se ejecute. Son estas consecuencias (refuerzos o castigos) las que determinan el aprendizaje.

Refuerzos

Todo estímulo posterior a la conducta que aumenta la probabilidad de que esta se ejecute. Puede ser:

• Refuerzo Positivo: Cuando se incorpora algo agradable al ambiente.
• Refuerzo Negativo: Cuando se retira algo aversivo (desagradable) del ambiente.

Tipos de Reforzadores

• Primarios: Son de nivel fisiológico y/o instintivo (Ej: Alimento, agua, sexo, sueño, etc.).
• Secundarios: No son refuerzos por sí mismos, sino porque están asociados o son un medio para obtener un reforzador primario (Ej: Dinero, bonos, calificaciones, elogios, etc.).

Castigos

Toda consecuencia (generalmente aversiva) que disminuye la probabilidad de que se ejecute una conducta. Puede ser:

• Castigo Positivo: Se incorpora algo desagradable al ambiente.
• Castigo Negativo: Se retira algo agradable del ambiente.

Refuerzo vs. Castigo

El castigo, a diferencia del refuerzo, no indica una conducta alternativa (deseada), lo cual lo hace menos eficiente para enseñar nuevas conductas y su efecto puede ser precario o generar efectos secundarios no deseados. Es más útil reforzar conductas incompatibles con las conductas que se desean eliminar.

Conceptos Clave del Condicionamiento Operante

Habituación

La alta frecuencia de presentación de un estímulo cualquiera (puede ser un refuerzo o un castigo) causa que el organismo se acostumbre y deje de responder a este con la misma intensidad.

Extinción

Una conducta que deja de ser reforzada tiende a disminuir su frecuencia hasta el punto de desaparecer.

Estímulo Discriminativo

Aquel estímulo o situación que, al estar asociado a una conducta, indica cuándo dicha conducta será probablemente reforzada, castigada o ignorada.

Encadenamiento

Proceso mediante el cual diversas conductas simples se asocian secuencialmente, donde cada una actúa como estímulo discriminativo para la siguiente y como reforzador de la anterior, formando una conducta compleja. Es la base del aprendizaje de habilidades complejas.

Factores que Potencian el Aprendizaje Operante

El aprendizaje es más potente y duradero cuando:

• El refuerzo se administra con la menor demora posible después de la conducta deseada.
• La conducta no es reforzada continuamente (refuerzo intermitente), ya que esto la hace más resistente a la extinción en comparación con el refuerzo continuo (reforzar cada vez que ocurre).
• La magnitud del refuerzo es adecuada (ni muy pequeña como para ser insignificante, ni tan grande como para producir saciedad rápidamente).