Fundamentos de las Enfermedades Infecciosas y el Sistema Inmunitario

Enfermedades Infecciosas: Conceptos Básicos

Las enfermedades infecciosas son causadas por agentes infecciosos, microorganismos que invaden el cuerpo, se reproducen y provocan daños.

Los principales agentes infecciosos son:

• Virus
• Bacterias
• Hongos
• Protozoos

Si el agente pertenece al reino animal, se habla de parasitosis y el organismo causante se denomina parásito.

Diferencias entre agentes patógenos

• Virus: No pueden reproducirse solos; necesitan invadir células.
• Bacterias: Seres vivos unicelulares. Algunas son beneficiosas y otras producen enfermedades.
• Hongos: Organismos que suelen crecer en zonas húmedas del cuerpo.
• Protozoos: Microorganismos unicelulares más complejos; muchos viven en agua o son transmitidos por insectos.
• Parásitos: Organismos animales que viven a costa de otro ser vivo.

Principales Enfermedades Infecciosas

Enfermedades Víricas

• Gripe: Causada por el virus influenza. Síntomas: fiebre, tos, malestar general. Tratamiento: antivirales y antipiréticos. Prevención: evitar aglomeraciones, ventilar habitaciones y vacunación anual.
• SIDA / VIH: El virus de inmunodeficiencia humana debilita el sistema inmunitario. Tratamiento: antirretrovirales. Prevención: usar preservativo, no compartir cuchillas o agujas, evitar contacto con sangre infectada.

Enfermedades Bacterianas

• Tétanos: Causado por Clostridium tetani. Entra por heridas contaminadas. Tratamiento: suero antitetánico. Prevención: vacuna antitetánica y limpieza de heridas.
• Neumonía estafilocócica: Causada por Staphylococcus pneumoniae. Afecta a los pulmones. Tratamiento: antibióticos.

Protozoos

• Disentería amebiana: Causada por Entamoeba histolytica. Produce diarreas graves. Tratamiento: antiprotozoarios y suero de hidratación. Prevención: no beber agua sin potabilizar.
• Paludismo o malaria: Causado por protozoos del género Plasmodium. Se transmite por mosquitos. Tratamiento: antiprotozoarios. Prevención: repelentes e insecticidas.

Hongos

• Pie de atleta: Causado por hongos del género Trichophyton. Suele aparecer en pies húmedos. Tratamiento: antifúngicos como clotrimazol. Prevención: usar chanclas en vestuarios y mantener los pies secos.

Mecanismos de Transmisión

Son las formas en las que los agentes infecciosos pasan de un organismo a otro:

• Transmisión directa: Contacto físico, contacto con sangre, relaciones sexuales, gotitas respiratorias o de madre a hijo.
• Transmisión indirecta: Agua o comida contaminada, objetos contaminados o animales vectores.

El Sistema Inmunitario

Es el conjunto de mecanismos de defensa que tiene el cuerpo para protegerse de agentes infecciosos. Su función es impedir la entrada de microorganismos, reconocer sustancias extrañas, destruir patógenos y evitar enfermedades.

Tipos de defensa

1. Barreras:
   • Piel: Barrera física casi infranqueable.
   • Mucosas: Recubren zonas como nariz, boca y garganta.
   • Microbiota: Conjunto de bacterias beneficiosas que ayudan a impedir el crecimiento de microorganismos dañinos.
2. Respuesta celular: El patógeno ya ha entrado en el cuerpo. Las células defensivas reconocen al agente extraño y lo destruyen.
   • Respuesta inmunitaria innata: Rápida y no específica. Los fagocitos rodean y destruyen microorganismos.
   • Inflamación: Respuesta ante heridas, golpes o alergias. Proceso: 1) Se libera histamina, 2) los vasos sanguíneos se dilatan, 3) llega más sangre, 4) la zona se enrojece e inflama, 5) llegan fagocitos que destruyen patógenos.

Sistema Inmunitario Adaptativo

Características

• Es específico.
• Reconoce antígenos.
• Posee memoria inmunológica.

Respuesta humoral

Realizada por los linfocitos B, cuya función es producir anticuerpos que se unen a los patógenos para ayudar a destruirlos.

Respuesta celular

Realizada por los linfocitos T, cuya función es destruir células infectadas (especialmente importante contra virus).

Memoria Inmunológica

Después de una infección o vacuna, permanecen linfocitos capaces de reconocer el patógeno. Si vuelve a entrar, la respuesta es más rápida y la defensa más eficaz.

Salud y Enfermedad

Según la OMS, la salud es el estado completo de bienestar físico, psicológico y social. La enfermedad es la ausencia de salud.

Tipos de enfermedades

• Físicas: Afectan al cuerpo y órganos (motoras, metabólicas, infecciosas).
• Psicológicas: Afectan emociones, pensamientos y percepción de la realidad (ej. depresión, estrés, TOC).
• Sociales: Dificultad para vivir en sociedad (ej. soledad, exclusión).

Factores que influyen en la salud

• Factores internos: Genética, dieta, higiene, ejercicio, sueño, consumo de tabaco y alcohol.
• Factores externos: Contaminación del aire, radiaciones solares, contaminación acústica, estrés laboral y sistemas de salud.