Fundamentos de la Gerontología y Geriatría: Definiciones, Historia y Características del Envejecimiento
El Envejecimiento: Proceso Continuo, Universal e Irreversible
Geriatría y Gerontología: Definiciones Fundamentales
Geriatría: Rama de la medicina que se enfoca en la salud del Adulto Mayor (AM). Su objetivo es mantener y conservar la autonomía, además de tratar las enfermedades.
Gerontología: Ciencia multidisciplinaria, consolidada en el siglo XX, encargada del estudio del envejecimiento de las personas con el fin de mejorar su calidad de vida.
Perspectiva Histórica del Estudio del Envejecimiento
El estudio del envejecimiento ha evolucionado a lo largo de la historia, con contribuciones clave de diversas figuras:
- Platón: Sostenía que se envejece como se ha vivido, enfatizando la importancia de la prevención.
- Aristóteles: Consideraba la vejez como una enfermedad natural.
- Francis Bacon (Siglo XVII): Argumentó que se alcanzarían más días de vida si existían mejores condiciones higiénicas, sociales y médicas.
- Frances Quetelet: Describió el proceso de nacer, crecer y morir.
- Francis Galton: Psicólogo de EE. UU. que estudió las características físicas, sensoriales y motrices asociadas a la edad.
- Stanley Hall: Señaló que las diferencias en la vejez son mayores que en etapas previas.
- Cowdry (1939): Publicó el primer tratado de gerontología y fundó la primera asociación para la investigación del envejecimiento.
- Laforest (1991): Definió tres características esenciales de la gerontología:
- Reflexión existencial: Pertenece a lo humano.
- Reflexión colectiva: La sociedad envejece en su conjunto.
- Esencialmente multidisciplinaria.
Características y Estadísticas del Adulto Mayor
La población de Adultos Mayores (AM) es heterogénea. En términos de funcionalidad, se distribuye de la siguiente manera:
- 60-70% son independientes.
- 30% son frágiles o están en riesgo.
- 3% están encamados.
En cuanto a la dependencia:
- 81% son autovalentes.
- 19% son dependientes.
- 6% presentan dependencia severa.
- 24% presentan dependencia cognitiva.
Propiedades Intrínsecas del Envejecimiento
El proceso de envejecimiento se define por las siguientes características:
- Universal: Es propio de todos los seres vivos.
- Irreversible: No puede detenerse ni revertirse.
- Heterogéneo: Varía entre sujetos y entre órganos dentro del mismo individuo.
- Deletero: Conduce a una progresiva pérdida de la función.
- Intrínseco: No es modificable únicamente por factores externos.
Teorías del Envejecimiento
Las teorías buscan responder a la pregunta: ¿Por qué envejecemos? Se basan en la interacción de diversos factores:
- Interacción de factores extrínsecos e intrínsecos.
- Interacción entre noxas (agentes dañinos) y mecanismos de defensa.
- Carga genética determinada.
Síndromes Geriátricos y Deterioro Cognitivo
Síndromes Geriátricos (SD)
Los síndromes geriátricos son condiciones multifactoriales que se presentan frecuentemente en el adulto mayor y que no encajan en categorías de enfermedades específicas. Los síntomas más comunes incluyen:
- Caídas
- Inmovilidad (Dismovilidad)
- Incontinencia urinaria
- Alteraciones mentales (Trastornos cognitivos)
Un factor agravante común es la Polifarmacia, que puede contribuir a la inestabilidad y la dismovilidad.
Demencia
La demencia es un síndrome clínico de deterioro cognitivo adquirido que provoca una disminución de la capacidad intelectual. Interfiere significativamente en el desempeño social y funcional del individuo, afectando su calidad de vida. Se acompaña frecuentemente de alteraciones del ánimo, el comportamiento y la personalidad.
Criterios Diagnósticos (Cummings y Benson, 1992)
Para el diagnóstico de demencia, debe existir compromiso de al menos tres de las cinco áreas cognitivas principales:
- Memoria
- Lenguaje
- Habilidad visuoespacial
- Función ejecutiva
- Personalidad
Clasificación Etiológica de la Demencia
Las causas de la demencia se clasifican en varias categorías:
- Degenerativas: Enfermedad de Alzheimer, Demencia por cuerpos de Lewy, Enfermedad de Pick, Enfermedad de Parkinson.
- Vasculares: Demencia multiinfarto, Enfermedad de Binswanger.
- Infecciosas: SIDA, Enfermedad de Creutzfeldt-Jakob, Neurosífilis.
- Metabólicas.