Fundamentos de la Ley Natural en la Filosofía de Tomás de Aquino

La Naturaleza Humana y el Origen de la Ley Natural

La naturaleza humana posee ciertas tendencias. Eso es algo que el hombre tiene en común con el resto de los seres naturales, ya que la existencia de fines es un rasgo específico de la naturaleza como tal, de toda naturaleza, y no exclusivamente de la humana. Ahora bien, el hombre se distingue del resto de los seres naturales por su racionalidad, porque solo él es capaz de conocer sus propias tendencias y, por tanto, puede deducir ciertas normas de conducta encaminadas a dar a estas el cumplimiento adecuado.

De este modo se demuestra, a juicio de Tomás de Aquino, la existencia de la ley natural: como ser racional que es, el hombre puede formular ciertas normas de conducta de acuerdo con las exigencias de su propia naturaleza.

Contenido de la Ley Natural

El contenido de la ley natural se deduce, por tanto, del repertorio de las tendencias naturales del hombre. Aquino pone de manifiesto la existencia en este de tres órdenes de tendencias:

Los Tres Órdenes de las Tendencias Humanas

• Tendencia como Sustancia

  En tanto que sustancia (y, por tanto, al igual que cualquier otra), el hombre tiende a conservar su propia existencia. El cumplimiento de esta tendencia impone el deber moral de procurar la conservación de aquella.

• Tendencia como Animal

  En tanto que animal (y, por consiguiente, al igual que el resto de los animales), el hombre tiende a procrear. De estas tendencias cabe deducir ciertas normas de conducta relativas a la consecución del fin de la procreación y el cuidado de los hijos.

• Tendencia como Ser Racional

  En cuanto es racional, el hombre tiende a conocer la verdad y a vivir en sociedad. La sociedad implica la ordenación racional de la convivencia con vistas a la consecución de ciertos fines y, por tanto, es algo específicamente humano que no puede confundirse ni identificarse con la manada o el rebaño. De estas tendencias surgen las obligaciones morales de buscar la verdad y respetar las exigencias de la justicia.

Desafíos en la Concreción de los Preceptos

Este cuadro recoge exclusivamente preceptos morales de carácter general que, por tanto, han de ser ulteriormente concretados. Es en la concreción de estos preceptos primarios donde se plantea el mayor problema desde dentro de la teoría.

Por ejemplo, la ley natural exige la conservación de la propia existencia: ¿hasta dónde llega esta exigencia?, ¿es lícito poner en peligro la propia vida en caso de guerra?, ¿cómo enjuiciar la huelga de hambre? Preguntas análogas cabe hacer respecto del resto de los preceptos primarios contenidos en la deducción general de Tomás de Aquino.