Generación espontánea.

Desde la antiguedad griega y hasta mediados del sigo XIX prevalecio la idea de un origen espontáneo y continuo de formas de vida sencillas. Gracias a las experiencias de Redi, Spallanzani y Pasteur, se demostró que esa teroría era errónea.

Pasteur demostró que los microorganismos se originaban a partir de otros microorganismos. Pero sus experiencias no pudieron explicar cómo se originó la vida.

Oparin y Haldane formularon una serie de hipótesis sobre el origen de las primeras células a partir de compuestos orgánicos formados en condiciones primitivas.

Generación espontánea:  Se sostenía la idea de que la vida se originaba de forma espontánea y continua, a partir de sustancias inorgánicas o de restos orgánicos en descomposición. Esta teoría fue aceptada durante unos 2 mil años. Esta idea era apoyada por la aparición de seres simples como gusanos, larvas y moscas.

Jan Baptiste van Helmont, propuso en 1667 una receta que lograba la generación de ratones a partir de ropa sudada y granos de trigo. Solo a partir de XVII se propusieron ideas para desterrar esta idea.

Redi realizó una serie de experiencias donde propuso demostrar que determinados seres vivos no se originaban por generación espontánea. Para ello colocó carne en tres recipientes, destapo el primero, el segundo lo cubrió con tul y tapó el último totalmente. En todos los casos la carne se había descompuesto. En el frasco destapado se observó huevos y luego gusanos, después moscas. En el segundo solo aparecieron huevos sobre el tul. En el fracos cerrado solo observó la carne en putrefacción. Si las moscas no podían acceder a la carne, en ella no aparecerían huevos ni larvas.

A mediados del sigo XVIII, la teoría de la generación espontánea cobró fuerza debido a los descubrimientos realizados con el microscopio. El inglés John Needham propuso la existencia de una fuerza vital que originaba microorganismos de forma espontánea. Hirvió caldo de carne y lo colocó en recipientes cerrados con tapones de corcho. A los pocos días comprobó la presencia de microorganismos, lo que consideró una prueba de la generación espontánea. Decía que el calor y el tiempo empleado al hervir el caldo era suficiente para destruir todos los organismos vivos y que la presencia de nuevos microorganismos era originada por la fuerza vital.

Spallanzani calentó los caldos durante mucho más tiempo y selló herméticamente algunas botellas. Días después vio que no existían microorganismos en las botellas cerradas, pero si en las abiertas. Entonces Needham y otros defensores de la generación espontánea sostuvieron que el excesivo tiempo de calentamiento habría destruido el principio vital responsable de la generación espontánea.

Pasteur colocó carne en dos matraces. Dobló los cuellos de los matraces en forma de S para que los microorganismos no pudieran ingresar. Luego calentó los matraces para esterilizar el líquido. Aún después de varias semanas, el caldo seguía sin descomponerse. Cortó el cuello de uno de los matraces y unos días después su caldo se descompuso. El caldo del otro matraz permanecía sin cambios. Por el cuello en S para el aire pero no los microorganismos, que sí ingresan al romper el cuello y provocan la descomposición. Así refutó a los que afirmaban que el aire poseía el "principio vital".

Pasteurizacion: Los distintos procesos de fermentación se debían a la presencia de microorganismos y que estos podían ser destruidos por calentamiento a determinaba temperatura y rápido enfriamiento posterior.

La atmósfera primitiva presentaba características muy diferentes a las actuales, no había oxígeno libre, ni capa de ozono.

La formación de la tierra comenzó un lento proceso de enfriamiento y la capa más externa del planeta empezó a solidificarse. Los gases liberados desde su interior formaron una atmósfera primitiva. La radiación ultravioleta del Sol llegaba a toda superficie del planeta. Es probable que tuviera, hidrógeno, metano, dióxido de carbono, nitrógeno, amoníaco y vapor de agua. La temperatura alcanzó valores menores de 100°c, las lluvias comenzaron a caer. Las nuves se condensaron y las lluvias se prolongaron. El agua caída arrastró gases atmosféricos y disolvió muchos minerales que por medio de diversas reacciones químicas, fueron formando compuestos más complejos.  Aparecieron los primeros organismos fotosintéticos que comenzaron a liberar oxígeno como producto de la fotosíntesis. La atmósfera primitiva cambió su composición y se enriqueció en oxígeno.  El ozono formo en la atmósfera una capa protectora de los rayos ultravioletas y los seres vivos habitaron en el medio terrestre.

Oparin y Haldane propusieron que mediante reacciones químicas favorecidas por las extremas condiciones de la Tierra primitiva y a partir de la materia inorgánica, se fueron generando moléculas orgánicas cada vez más complejas. Al agruparse pudieron interactuar y originaron estructuras precursoras de la vida. Este proceso lo denominaron síntesis prebíotica o prebiológica Argumentaron que la vida al menos una vez en la historia de la Tierra no habría surgido de un ser vivo.  Decían que las condiciones de la atmósfera primitiva eran muy diferentes a las del presente, estaba compuesta por gases llamados reductores donde precisamente no existía oxígeno. Estos rayos junto con la intensa actividad volcánica y las descargas eléctricas de las tormentas aportaban grandes cantidades de energía, necesarias para la síntesis de compuestos orgánicos a partir de los gases atmosféricos presentes. Las moléculas orgánicas se disolvieron y concentraron en los mares primitivos constituyendo una especie de sopa primitiva.

Coacervados podían intercambiar materia y energía con su entorno. Se indica que estaríamos frente a los precursores de los primeros organismos vivos o probiontes con una organización y estructura más cercana a las primeras bacterias que pudieron haber existido al inicio de la vida en nuestro planeta.

Stanley Miller realizó un experimento para ver si, recreando las supuestas condiciones de la Tierra primitiva, podían obtenerse moléculas orgánicas. Armó un dispositivo cerrado, donde calentó agua y una mezcla delos gases mencionados por Oparin y Haldane. Estos compuestos inorgánicos y gaseosos fueron sostenidos durante una semana a descargas eléctricas por medio de electrodos. Se pretendía simular la acción de los relámpagos en las frecuentes tormentas de hace millones de años. Los productos obtenidos eran enfriados y se acumulaban en un recipiente ubicado en la zona inferior de dispositivo. Desmostró que las condiciones que se cree que poseía la atmósfera primitiva se pueden originar moléculas orgánicas a partir de sustancias inorgánicas.

Svante Arrhenius propuso la hipótesis de que la vida en la tierra se habría originado de manera extraterrestre. La hipótesis de la panspermia sostiene que los primeros organismos de habrían originado fuera de la tierra y habrian llegado en meteoritos o asteroides. El hallazgo de unos meteoritos muy particulares llamados condritos carbonáceos proporciono nuevos elementos a esta discusión, porque muchas moléculas orgánicas distintas se encontraron en esto.