Historia de Margarita: primera provincia de Venezuela y evolución hasta Nueva Esparta

Margarita: La Primera Provincia de Venezuela y la Capitulación de Villalobos

La isla de Margarita ostenta el honor de ser la primera provincia de Venezuela, un hito sellado por la trascendental Capitulación de Villalobos.

Fecha Clave

El 18 de marzo de 1525, el rey de España, Carlos I, firmó una capitulación con el procurador de la Audiencia de Santo Domingo, Marcelo de Villalobos, convirtiendo así a Margarita en la primera provincia de Venezuela.

Condiciones de la Capitulación

Esta capitulación otorgaba derechos y exigía obligaciones a Marcelo de Villalobos, quien se comprometía a:

• Poblar la isla con 20 vecinos españoles, casados, con sus mujeres, armados y con indios.
• Ser nombrado Capitán General y Justicia Mayor de la isla.
• Propiciar la creación de granjas y la cría de ganado.
• Repartir solares.
• Construir fuentes.
• Propiciar el rescate de perlas.
• Repartir con el rey el oro y la plata encontrados.

Nota Importante

A pesar de la capitulación, los alcaldes de La Asunción, Nicolás de Aguilar y Cristóbal Velásquez, asumieron el gobierno de la isla en un período inicial.

Evolución Político-Territorial del Estado Nueva Esparta

La configuración geográfica y administrativa de Margarita ha experimentado diversas transformaciones a lo largo de la historia, consolidándose finalmente como el Estado Nueva Esparta.

• 1777: El 8 de septiembre, se crea la Capitanía General de Venezuela y Margarita pasa a ser una de sus provincias.
• 1811: Se redacta la primera Constitución de Venezuela, marcando un paso crucial hacia la independencia.
• 1863: Se redacta la primera Constitución Federal, y Margarita es designada como Estado Margarita dentro de la nueva estructura federal.
• 1909: La entidad territorial vuelve a ser llamada definitivamente Estado Nueva Esparta.
• 1928: La isla de Coche es incorporada al Estado Nueva Esparta.
• 1947: La isla de Cubagua es incorporada al Estado Nueva Esparta, completando su actual conformación.

El Avistamiento de Margarita por Cristóbal Colón

El descubrimiento europeo de Margarita es un capítulo fundamental en su historia, ligado directamente a los viajes de exploración.

Detalles del Avistamiento

Margarita fue avistada el 15 de agosto de 1498 por Cristóbal Colón en su tercer viaje a América, junto con las cercanas islas de Coche y Cubagua.

Los Nombres de Margarita: Hipótesis y Orígenes

A lo largo del tiempo, diversas teorías han surgido para explicar el origen del nombre de esta emblemática isla.

• En latín y griego, Margarita significa 'perla', haciendo alusión a la riqueza perlífera de sus aguas.
• Otra hipótesis sugiere que fue nombrada en honor a Margalida Colón, madre de Cristóbal Colón.
• La Isla de Asunción fue un nombre alternativo, debido a su avistamiento el 15 de agosto, día tradicional del santoral católico, de celebración de la Asunción de la Virgen María.
• Paraguachoa es el pretendido nombre aborigen de Margarita, que en lengua guaiquerí significaría 'gente de mar', reflejando la profunda conexión de sus habitantes originarios con el océano.

Características Físicas y Culturales de los Guaiqueríes

Los Guaiqueríes, habitantes ancestrales de Margarita, poseían una rica cultura y habilidades adaptadas a su entorno insular.

• Tejían sombreros, chinchorros y totumas.
• Elaboraban vasijas de barro.
• Mantenían pequeños cultivos llamados conucos.
• Navegaban por las costas venezolanas, islas cercanas y el río Orinoco.
• Eran expertos marinos y pescadores.
• Se caracterizaban por ser pacíficos y recibieron a los españoles con amabilidad.
• Físicamente, eran descritos como altos, musculosos, de tez broncínea y largas cabelleras.