Hormonas: Mensajeros químicos que regulan funciones del organismo

Hormonas ¿qué son?

Son sustancias secretadas por células especializadas, cuyo fin es influir en la función de otras células. Estas funciones incluyen, entre otras, el estado de ánimo, el crecimiento, la función de los tejidos y el metabolismo.

Tienen estructura química específica: son transportadas en sangre a través de transportadores, son activas en pequeñas cantidades, se sintetizan según la necesidad del organismo y se inactivan una vez cumplida su función. Además, cuentan con un sistema de autorregulación (feedback) tanto positivo como negativo.

Las hormonas pertenecen al grupo de mensajeros químicos, como los neurotransmisores y las feromonas. Su nombre proviene de un verbo griego que significaría "poner en movimiento" o estimular. A diferencia de los otros mensajeros químicos, las hormonas tardan en hacer efecto y sus resultados pueden verse después de un tiempo, es decir, no son de acción inmediata.

Según su naturaleza, se conocen tres tipos de hormonas: derivadas de aminoácidos (tiroxina), hormonas peptídicas (vasopresina, hormona del crecimiento) y hormonas lipídicas (testosterona, prostaglandinas).

Algunas hormonas y sus funciones son:

• Melatonina: hormona encargada del sueño
• Hormona antidiurética: retención de agua en el riñón
• Calcitonina: construcción de hueso, reducción de niveles de calcio
• Eritropoyetina: estimulación de producción de eritrocitos
• Insulina: estimula la entrada de glucosa a los músculos
• Estradiol/testosterona: crecimiento, diferenciación de sexos

Sistema endocrino, también llamado sistema de glándulas de secreción interna, consta de un grupo de glándulas y órganos que regulan y controlan varias funciones del organismo mediante la producción y secreción de hormonas. Estas glándulas no poseen conductos, por lo que la liberación de sus hormonas se realiza directamente a la sangre, a diferencia de lo que ocurre con las glándulas exocrinas.