Hume: Impresiones, Ideas y la Crítica al Racionalismo
Tratado sobre la naturaleza humana (1998-)
Hume distingue entre “impresiones” e “ideas” y establece “tres principios generales de asociación”. Explica estos tres términos en el contexto de la polémica entre el racionalismo y el empirismo.
El ser humano solo recibe impresiones sensibles del exterior, que se convierten en copias cuando su presencia es más débil y el entendimiento ha de trabajar con su recuerdo. Como también dijimos, esas ideas son conectadas de forma natural por el entendimiento (y vamos a precisar ahora que en aquel siglo “entendimiento” era un término sinónimo de lo que nosotros denominaríamos “razón”), y al reflexionar sobre ellas, la razón puede establecer una serie más compleja de relaciones filosóficas (Hume habla de siete tipos generales, pero no merece la pena extenderse aquí sobre ellos). Mediante esas relaciones elaboramos juicios (que son, efectivamente, siempre conexiones de ideas: “algunos mamíferos son ovíparos”), juicios que constituyen el conocimiento.
Pero desde el punto de vista ontológico, y esto es muy importante, lo único que existe son impresiones aisladas, sin conexiones esenciales ni substanciales internas. En otras palabras: Hume defiende un nominalismo estricto y consecuente con su teoría epistemológica. Toda esta teoría tira por tierra las pretensiones del racionalismo; a continuación explicaremos por qué.
La Crítica de Hume al Racionalismo
El racionalismo defiende una tesis fundamental opuesta al empirismo: las ideas (la parte más importante de ellas), no provienen de la experiencia, sino que se poseen de forma innata. Esas verdades innatas no son contingentes, sino necesarias, y por lo tanto, no cabe dudar de su verdad (como sí cabía dudar, y así se hizo durante mucho tiempo, de que hubiera mamíferos ovíparos, como el ornitorrinco). Una de estas verdades necesarias innatas es el principio de razón suficiente, que establece que “nada sucede sin causa”, y que a cada suceso “le corresponde una causa”.
Este punto de vista también tiene su fundamento ontológico. Para Descartes, el racionalista más importante, todo el mundo objetivo es una serie de substancias del mismo tipo (“res extensa”), porque poseen el mismo atributo esencial de la extensión; y los distintos sucesos del mundo sensible, son “modos” (es decir, modificaciones o afecciones concretas de esa substancia). Por lo tanto, todos los fenómenos están internamente encadenados por relaciones substanciales y esenciales. De ahí que la causalidad, para los racionalistas, esté en las cosas mismas, y no en nuestro entendimiento. Como podemos apreciar, dos puntos de vista totalmente opuestos.