Ilustración y libertad según Kant: uso público y privado de la razón

La emancipación del ser humano y la conquista de la libertad

Este párrafo recoge la contestación de Kant a la pregunta que sirve de título del escrito. Su compromiso por la emancipación del ser humano, por la realización de la libertad, es manifiesto. Si la humanidad se encuentra en una situación lamentable (pobreza, ignorancia), es preciso retirar los obstáculos externos, como son las leyes injustas e instituciones autoritarias que impiden el progreso y, sobre todo, los internos o de conciencia, sea por la religión o por los prejuicios. Es preciso que cada uno tome conciencia de que debe actuar para lograr su propia libertad. Así se alcanza la mayoría de edad, en la que reside la libertad verdadera: construir la propia vida, dependiendo cada uno de sí mismo. Quienes se mantienen pasivamente en la minoría de edad son culpables de ese estado de opresión. Por eso, la Ilustración, además de conocimiento, es una actitud moral, un mandato que nos damos a nosotros mismos: ten valor... esto es, carga responsablemente con tu vida pensando por cuenta propia.

La libertad como condición indispensable para la Ilustración

La libertad es la condición indispensable para que se dé la Ilustración de la humanidad. En concreto, el tipo de libertad a la que se refiere Kant es la intelectual: la libertad de hacer un uso público de la razón, que permite a alguien exponer públicamente y sin limitaciones su opinión o pensamiento al conjunto de los ciudadanos. Por el contrario, el uso privado de la razón es el que alguien ejerce como titular de un cargo, en calidad de funcionario que defiende los intereses de una determinada institución. En este nivel no es posible la libertad de expresión o de acción, pues se representa a esa institución. Kant manifiesta cómo algunos tutores limitan el uso de la libertad de los individuos en algunos asuntos de interés público, pidiéndoles que obedezcan en vez de razonar. Sin embargo, tal limitación de la libertad no impide el progreso de la Ilustración. Kant distingue entre uso público y uso privado de la razón para explicar la paradójica situación en la que, por un lado, exige tener el coraje de razonar por uno mismo y, por otro, sugiere obedecer al orden social y político establecido.