Bases del Mundo Contemporáneo: Europa en los Siglos XVII y XVIII

El Siglo XVII y el Siglo XVIII fueron periodos de profundas transformaciones en Europa. Se observó un fortalecimiento del poder de la monarquía absoluta, aunque con excepciones notables en Inglaterra y los Países Bajos, donde predominaba un régimen parlamentario. Este contexto estuvo marcado por guerras por la hegemonía, el control de colonias y rutas comerciales. Europa se consolidó como potencia económica mundial, expandiendo su comercio con China, Japón, América e India. Paralelamente, hubo un significativo crecimiento poblacional en Europa y una creciente acumulación de riqueza por parte de la burguesía.

La Ilustración: Cuestionando el Antiguo Régimen

La Ilustración surgió como una corriente de pensamiento que cuestionaba los pilares del Antiguo Régimen: el absolutismo y la sociedad estamental, los cuales obstaculizaban el cambio sociopolítico. Los intelectuales ilustrados, principalmente franceses, promovieron el racionalismo y el espíritu crítico. Este movimiento, conocido como el Siglo de las Luces, buscó disipar el oscurantismo (opuesto al desarrollo científico).

Predominó una cultura laica, lo que llevó a la Iglesia y al absolutismo a perder parte de su poder. Los ilustrados, provenientes de la nobleza, la burguesía y el clero, estaban interesados en construir una nueva sociedad basada en valores éticos.

Principios Fundamentales de la Ilustración

• Razón: La capacidad de dudar y ser crítico.
• Felicidad: La búsqueda del bien y una relación gratificante con la vida.
• Libertad: Basada en leyes colectivas, no absolutistas.
• Tolerancia: Convivencia pacífica y respeto mutuo, fundamentada en los derechos naturales.
• Progreso: La mejora material y espiritual de la sociedad.

Se promovió la escuela gratuita y obligatoria, y una religión no monopolística (o laica).

Liberalismo Político y Despotismo Ilustrado: Corrientes Divergentes

Pensadores Clave del Liberalismo Político

• John Locke: Propuso una nueva organización social y política basada en el progreso y los derechos naturales.
• Montesquieu: Criticó la monarquía absoluta y defendió una monarquía moderada con separación de poderes (legislativo, ejecutivo y judicial).
• Voltaire: Combatió el fanatismo religioso y la estructura de la Iglesia. Defendió una religión natural e individual, apoyando el despotismo ilustrado si garantizaba los derechos civiles.
• Jean-Jacques Rousseau: Abordó la desigualdad social y propuso una sociedad donde la soberanía residiera en el pueblo, sentando las bases de la idea democrática.

El Despotismo Ilustrado

El Despotismo Ilustrado fue una variante de la monarquía absoluta que adoptó algunos planteamientos de la Ilustración. Buscó la racionalización del Estado, a menudo a cargo de consejeros y ministros ilustrados.

• Las cortes europeas fomentaron las ciencias y las artes.
• Los déspotas ilustrados implementaron reformas políticas y económicas.
• Se reorganizó la administración provincial para centralizar y aumentar el poder del rey.
• Se buscaron mejoras en la agricultura, el comercio y las vías de comunicación.
• Se tomaron medidas contra la Iglesia, que no aceptaba el poder que los déspotas absolutos querían ejercer sobre ella. Los reyes procedieron con el regalismo, que implicaba la intromisión del poder real en los asuntos eclesiásticos. Sin embargo, ningún principio ilustrado que comprometiera el poder real fue introducido en la práctica del gobierno, ya que los déspotas querían mantener el absolutismo.

Liberalismo Económico

El Liberalismo Económico, cuya teoría fue defendida por Adam Smith, promovía la libertad de producir y comerciar entre naciones, criticando los monopolios.

François Quesnay, con su teoría de la fisiocracia, también abogó por el libre funcionamiento de la economía, un precursor del liberalismo económico.

Inglaterra fue un país pionero en los avances de la época, con figuras como James Watt y su máquina de vapor, y el desarrollo del método del hierro colado, sentando las bases de la Revolución Industrial.

Corrientes del Liberalismo: Moderados y Radicales

Liberales Moderados

• Defendían mantener la figura del rey y un ejército oficial, aunque sometidos a una constitución.
• Proponían un sufragio restringido (sistema de elecciones basado en la riqueza o propiedades).

Liberales Radicales

• Buscaban suprimir la figura del rey (establecer una república).
• Defendían el sufragio universal.
• Proponían un régimen con amplias libertades individuales.
• Abogaban por la supresión de la religión de la vida civil (laicismo).

La Revolución Americana

Las Trece Colonias

En la costa este de Norteamérica, vivían emigrantes de Inglaterra. La monarquía británica había dividido este territorio en trece colonias, cada una con un gobernador que ostentaba la máxima autoridad.

Guerra de Independencia

Tras la Guerra de los Siete Años entre Gran Bretaña y Francia, los británicos obligaron a los colonos a financiar su ejército. Esto provocó la rebelión de las colonias. En Filadelfia, en 1776, se inició el proceso revolucionario: las colonias se declararon independientes y pasaron a llamarse Estados Unidos.

Los británicos se opusieron a la independencia, lo que llevó a una guerra contra los colonos, apoyados por españoles, franceses y los Países Bajos. Las batallas de Saratoga y Yorktown fueron ganadas por los americanos. En 1783, se firmó la Paz de París, reconociendo la independencia de los Estados Unidos.

Constitución y Democracia

En 1787, se redactó la Constitución de los Estados Unidos, estableciendo una república federal. El jefe de Estado sería un presidente elegido por cuatro años, y se implementó una clara división de poderes. Se añadieron artículos a la Constitución, conocidos como enmiendas, que reconocen libertades y derechos fundamentales.

Aunque se estableció un sufragio universal masculino (parcialmente, debido al alto número de inmigrantes), los negros y los esclavos no tenían derecho al voto. La cuestión de la esclavitud llevó a muchos esclavos a fugarse al norte, lo que finalmente originó la Guerra Civil Americana (1861-1865). Abraham Lincoln, fundador del Partido Republicano, ganó la guerra, lo que llevó a la abolición de la esclavitud y la libertad de los esclavos.