Impacto Económico y Social del Descubrimiento de América en la Edad Moderna
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El descubrimiento de América fue uno de los acontecimientos de la historia con mayor importancia y repercusión. Desde un principio, los españoles buscaron los metales preciosos, el oro y la plata; muy pronto se explotaron grandes minas de plata, como las de Potosí en el Perú.
La extracción de metales y la economía europea
El trabajo forzado en las minas de los indígenas produjo una importante extracción de metales que causó un gran flujo de oro y plata hacia la península y Europa. Pero, debido a la alta deuda de la Corona, mucha de esta riqueza pasó directamente a pagar y mantener dichas deudas. Esta llegada de metales propiciará el desarrollo del comercio y tendrá una gran repercusión en la economía española y europea.
El control comercial: La Casa de Contratación
El comercio con las Indias pasó muy pronto a ser controlado por un monopolio: la Casa de Contratación de Sevilla. Todo el comercio ultramarino pasó bajo su control y supervisión. El Rey quería controlar todo lo que provenía de América; de esa forma, cobraba el “quinto real” que le correspondía por ley. El monopolio de la Casa de la Contratación se complementó con el monopolio castellano para el comercio con las Indias.
Desafíos: Contrabando y piratería
- Contrabando: Fue muy difícil de controlar en América. Llevado a cabo por extranjeros, provocó graves pérdidas para los comerciantes castellanos.
- Piratería: Para solucionar este problema, se organizaron las Flotas de Indias.
La Revolución de los Precios y el intercambio de productos
El siglo XVI fue testigo de un espectacular fenómeno económico en Europa y, con especial virulencia, en España: la “revolución de los precios”, provocada por el aumento de la llegada de metales preciosos que no fue equivalente con el aumento de la oferta de productos.
Llegaron nuevos productos que tuvieron gran incidencia en la dieta y las costumbres europeas: tabaco, patata, maíz y cacao. Además, se creó una importante actividad comercial con la colonia, y muchos de los colonos reclamaban productos elaborados castellanos, también aceite y vino.
Consecuencias demográficas y sociales
Desde el punto de vista demográfico, muchos jóvenes castellanos, sobre todo varones, emigraron a América. Esto provocó:
- El mestizaje.
- El aumento de la natalidad, producción y población en América.
- La disminución de la natalidad, población y producción en Castilla.