Imperialismo del siglo XIX: causas, motivaciones y formas de dominación colonial

El imperialismo en el siglo XIX

El imperialismo: en el siglo XIX se desarrolló un nuevo modelo de imperialismo. Sus protagonistas fueron Francia, Reino Unido y, más tarde, el resto de países industrializados. Durante el siglo XIX las grandes potencias industriales europeas, Estados Unidos y Japón rivalizaron por el dominio del mundo.

Causas

A raíz de la depresión comercial de 1873, la mayoría de los países industrializados adoptaron políticas proteccionistas, por lo que era necesario encontrar nuevos mercados. En las colonias, las metrópolis buscaban el suministro de los recursos económicos de los que carecían, principalmente materias primas y fuentes de energía más baratas, además de un destino para los excedentes de mercancías y de capitales.

Los móviles económicos del imperialismo fueron de distinta naturaleza: la búsqueda de nuevos mercados para dar salida a los excedentes de la producción industrial.

Factores estratégicos

Otra causa fueron los factores estratégicos: los gobiernos de las grandes potencias coloniales mostraron interés por el control y el dominio de rutas cuya importancia estratégica era esencial, como el canal de Suez y el canal de Panamá.

Factores ideológicos

Las potencias apelaron a la historia y a símbolos nacionales. Italia reanimó el recuerdo de la grandeza de la antigua Roma; Reino Unido ensalzó la misión civilizadora británica; y Francia se erigió en portadora de la civilización al resto del mundo. En Europa proliferaron postulados racistas sobre la superioridad de la «raza blanca» y su misión civilizadora, una ideología derivada del darwinismo social.

Razones religiosas

El imperialismo se justificó también a través de la necesidad de llevar el cristianismo a pueblos que mantenían prácticas religiosas ancestrales.

Motivaciones científicas y exploración

Otra causa fueron las motivaciones científicas: el avance de la ciencia exigía la exploración de todas las regiones de la Tierra. Los viajes de exploración contribuyeron a conocer territorios y justificar la expansión imperialista.

Formas de dominación colonial

• Colonias: eran territorios cuya población estaba totalmente sometida a la potencia colonial, que implantó un gobierno y una administración europeos. El poder de la metrópoli lo ejercía un gobernador.
• Dominios: específicos de Gran Bretaña, gozaban de autonomía política interna; sin embargo, la política exterior se decidía en la metrópoli.
• Protectorados: eran territorios donde ya existía un Estado soberano con su propia estructura política, pero que quedaban sujetos a la tutela de la potencia extranjera.
• Concesiones: eran territorios o zonas que se cedían temporalmente a una potencia colonial y que esta controlaba económicamente.

Nota: todos los apartados anteriores describen las principales causas y modalidades del imperialismo tal como se desarrolló en el siglo XIX, sin alterar la información esencial del documento original.