La Ineficiencia de los Bienes Públicos: Entendiendo el Problema del Free Rider y la Intervención Estatal

Bienes Públicos y Fallo del Mercado: El Problema del Free Rider

Definición del Free Rider (Gorrón o Polizón)

Un consumidor o productor que no paga por un bien no exclusivo con la esperanza de que otros lo paguen y él lo pueda disfrutar.

El Dilema de la Provisión Óptima

Supongamos que es óptimo proveer un bien público a la comunidad porque la disponibilidad agregada al pago (su valor para la sociedad) es mayor que el coste. Sin embargo, existen barreras para su financiación:

• No podemos obligar a los individuos a pagar la tasa.
• No podemos implementar un sistema para que los individuos que más lo valoran paguen más.

Como el bien es no excluyente, no es posible ofrecer el servicio sin beneficiar a todos los individuos.

La Ineficiencia Generada por la Falta de Incentivos

Problema Central: Los individuos no tienen incentivos para pagar lo que realmente vale para ellos el bien público.

Los individuos actuarán como gorrones y subestimarán el valor del bien público, disimulando sus preferencias y su disponibilidad a pagar, con el fin de beneficiarse sin tener que contribuir.

Consecuencias en Mercados Privados

En presencia de gorrones, es difícil o imposible que los mercados privados competitivos suministren la cantidad eficiente del bien público.

Dicha cantidad solo se obtiene cuando cada individuo acepta contribuir a la financiación y producción del bien o servicio público con la cantidad correspondiente a su verdadera disponibilidad individual a pagar.

El resultado habitual es una producción insuficiente o nula del bien público: ningún agente privado estará dispuesto a suministrar un bien público puro gratuitamente.

Corrección del Fallo de Mercado y Provisión

Si hay pocos individuos y el bien no es muy caro, los acuerdos privados voluntarios para repartirse los costes son factibles.

Si estas condiciones no se cumplen, la ineficiencia debe corregirse mediante la provisión del bien por el sector público o una agencia que colectivice la producción.

Ejemplo de Sub-Optimización y Notación

En el contexto de la provisión de bienes públicos, se utilizan las siguientes notaciones:

• g*: Nivel eficiente de provisión del bien público.
• c*: Coste Marginal Agregado (CMAg) en el nivel óptimo.

Escenario de Provisión Privada:

Si, al coste marginal c*, el bien público g se provisiona privadamente, el consumidor 2 estaría dispuesto a cargar con el coste de la cantidad (demanda) g₂, que es sub-óptima pero más que suficiente para satisfacer la demanda del consumidor 1, g₁.

Conclusión: El consumidor 1 tiene incentivos para no pagar.