Inmigración en Argentina: Composición, Distribución y Factores (Siglos XIX y XX)

Solo en las primeras décadas del siglo XX, la relación entre hombres y mujeres inmigrantes en la población argentina comenzó a emparejarse. Se origina la inmigración desencadenada: la presencia de un familiar cercano en Argentina incitaba a viajar a un nuevo inmigrante. La composición de la población inmigratoria revela que los había de casi todas las naciones europeas e incluso de otras de Asia y África. La inmensa mayoría de los extranjeros provenía de tres países mediterráneos: Italia, España y Francia.

Factores Determinantes de la Migración

Se piensa que fue una combinación de factores la que determinó la dirección de los flujos migratorios. Obraron las condiciones que se daban en los países de origen, denominadas factores de expulsión, y los factores de atracción del país destino. Argentina ofrecía la promesa de abundantes fuentes de trabajo, salarios más elevados en términos relativos y otros beneficios, como la existencia de una vigorosa educación pública y gratuita para los hijos, y la seductora imagen de una sociedad dinámica donde el ascenso social era posible.

Análisis de los Censos Nacionales

Se dispone de tres censos nacionales: el de 1869, el de 1895 y el de 1914. Ordenándolos por los gobiernos nacionales, estos censos fueron muy exhaustivos (no solo eran censos de población sino también censos económicos) y la publicación de los datos estuvo precedida por ensayos introductorios encomendados a destacados estudiosos de la época.

Distribución Geográfica de la Población Inmigrante

La distribución geográfica de los extranjeros no fue pareja, ya que se concentraron en la región económicamente más dinámica de Argentina: la Pampa Húmeda. La concentración de inmigrantes era mayor en las áreas urbanas, donde los extranjeros de ambos sexos llegaron a representar casi el 50% de la población total y los varones extranjeros superaron en número a los nativos.

La Ley Avellaneda y la Colonización

La Ley Avellaneda definió qué era un inmigrante, especificando sus derechos y deberes, y planteó una ambiciosa propuesta de colonización que debía realizarse sobre las tierras públicas, pero de la que también podían participar los propietarios privados. El proyecto era convertir al inmigrante en colono, en pequeño o mediano propietario de tierras rurales.

El Costo de la Inmigración

La contracara de este proceso estaba dada por los sacrificios cotidianos que los trabajadores inmigrantes hacían para poder reunir tales ahorros, como por ejemplo el subconsumo, es decir, el consumo solo de bienes estrictamente necesarios para sobrevivir.