Cómo interpretar mapas topográficos para actividades en la naturaleza

Introducción a la cartografía en la naturaleza

El mapa es una de las herramientas más utilizadas en los deportes y actividades en la naturaleza. En los mapas se representa gráficamente el terreno sobre el papel. Comprender el mapa y saberlo utilizar es de gran utilidad cuando realices actividades en la naturaleza y es imprescindible para hacer carreras de orientación.

Tipos de mapas y representación del terreno

Existen muchos tipos de mapas, pero el que nos interesa es el mapa topográfico, que es la representación del terreno con todos sus accidentes geográficos (montañas, ríos, caminos, barrancos, etc.). Los mapas utilizados en el deporte de orientación son mapas topográficos, pero con un nivel de detalle superior.

Coordenadas geográficas

• Meridianos: Son líneas imaginarias que rodean la Tierra en dirección norte-sur, pasando por los polos; se miden en longitud.
• Paralelos: Son líneas imaginarias que rodean la Tierra en dirección este-oeste, paralelas al ecuador; se miden en latitud.

La escala en los mapas

Es la proporción con la que está hecho el mapa respecto a las dimensiones reales del terreno. Viene representada por una división en la que el numerador representa la distancia en el mapa y el denominador la distancia en el terreno:

• 1:10.000: Un centímetro del mapa equivale a 10.000 centímetros en la realidad (100 metros).
• 1:15.000: Un centímetro del mapa equivale a 150 metros en la realidad.
• 1:25.000: Un centímetro del mapa equivale a 250 metros en la realidad.
• 1:50.000: Un centímetro del mapa equivale a 500 metros en la realidad.

En los mapas de orientación se suele utilizar habitualmente una escala de 1:15.000.

Utilidad de los mapas topográficos

Los mapas más utilizados son los topográficos, que se realizan siguiendo reglas muy precisas para permitir:

• Identificar cualquier punto característico en el terreno.
• Determinar ángulos.
• Calcular la distancia que separa dos puntos.
• Definir la altura y la pendiente del terreno.

Información marginal y leyenda

Todos los mapas incluyen una serie de instrucciones conocidas como “Información Marginal” o “Leyenda”. Estas instrucciones son de gran utilidad, sobre todo para el principiante, ya que explican los símbolos que figuran en el mapa, la escala, la equidistancia, la fecha de levantamiento del plano y la declinación magnética local, entre otros datos técnicos.