John Locke: estado de naturaleza, ley natural y propiedad por el trabajo

Origen del comportamiento moral y del estado según Locke

John Locke parte de la descripción del estado de naturaleza del ser humano: todos los hombres están en estado de naturaleza hasta que, por su propia voluntad, se convierten en miembros de una sociedad política.

Vida en el estado de naturaleza

En este estado de naturaleza, los hombres viven juntos según la razón, sin que exista un superior común encargado de dirimir los conflictos entre ellos. De hecho, Locke entiende que la guerra es una violación del estado de naturaleza.

La ley natural y los derechos

Locke reconoce la existencia de una ley observada por todos, según la cual los hombres son iguales e independientes, y que nadie debe dañar a otro en su vida, su salud, su libertad o sus bienes. Esta ley dimana de la razón humana y de la igualdad de todos los humanos como criaturas racionales.

Según esa misma ley, todo hombre tiene derecho a defender su vida y su libertad. Pero el derecho al que Locke dedica más atención es el derecho natural a la propiedad.

Propiedad, trabajo y apropiación

Locke sostiene que cada individuo tiene derecho a las cosas necesarias para su sustento. Todo lo que hay en la tierra está dado para proporcionar bienestar y sustento a los seres humanos.

• El reparto de esos bienes en forma de propiedad privada es conforme a la razón.
• Lo que transforma el estado de naturaleza —en el que todo es de todos— es el trabajo.
• El trabajo añade algo más a los productos de lo que la naturaleza había puesto en ellos; lo trabajado pertenece a quien lo trabaja.
• El límite de la propiedad privada lo marca el trabajo y la prohibición de la acumulación superflua de bienes: todo lo que exceda del trabajo pertenece a los demás (apropiación indebida).

Debilidades de la ley natural

Todo esto ocurre en el estado de naturaleza. El problema es que la ley natural es débil: obliga en conciencia, pero esto no garantiza por sí sola, de hecho, la protección práctica de los derechos y libertades de todos los seres humanos.

Razones para superar la ley natural mediante la organización estatal

Locke aporta tres razones por las que la ley natural debe ser complementada o superada mediante la organización estatal:

1. No todos conocen la ley natural; unos por ignorancia y otros inducidos por la parcialidad de sus intereses no están dispuestos a admitir su aplicación en casos particulares. Por ello, es necesario que exista una ley escrita que defina la ley natural y decida sobre sus controversias.
2. En el estado de naturaleza, al castigar, las personas muestran un excesivo celo en favor propio y muy poco interés por la justicia en favor de los demás.
3. En ese estado, los hombres carecen de poder o de una autoridad efectiva para ejecutar castigos contra los crímenes, aun cuando éstos hayan sido sentenciados con justicia.

Estas debilidades justifican, según Locke, la creación de una sociedad política con leyes y autoridades capaces de proteger los derechos naturales de manera efectiva.