John Locke: ideas, tabula rasa y el Estado liberal

Resumen

El texto resume el pensamiento de John Locke en dos bloques: su teoría del conocimiento empirista, que parte de la mente como tabula rasa y de la clasificación de las ideas en simples y complejas, y su filosofía política liberal, con la crítica al absolutismo, el estado de naturaleza y el contrato social. El estudiante aprenderá las bases del empirismo y del contractualismo.

Puntos clave

Locke rechaza el innatismo: la mente es una tabula rasa que se llena solo a través de los sentidos y la experiencia.
Las ideas de la sensación proceden de los sentidos (externas), y las ideas de la reflexión, de la conciencia de las propias operaciones mentales (internas).
Las ideas simples proceden de un solo sentido y la mente no puede crearlas, solo recibirlas; las complejas surgen al combinar, comparar o abstraer ideas simples.
Locke acepta la noción de sustancia material como sustrato necesario en el que adhieren las cualidades de los objetos.
En el Segundo Tratado sobre el Gobierno Civil, los hombres viven en un estado de naturaleza libre e igual y pactan un contrato para garantizar su seguridad.
El soberano puede ser destituido por los ciudadanos que le otorgaron su confianza, lo que limita el poder estatal.

Ponte a prueba

John Locke (1632-1704)

Teoría del Conocimiento (Empirismo)

Locke rechaza el concepto de innatismo defendido por los racionalistas. Según su postura, la mente humana es una pizarra en blanco (o tabula rasa) que viene vacía y se va llenando de contenidos exclusivamente por medio de los sentidos. Por lo tanto, todo nuestro conocimiento procede de la experiencia.

Las Ideas y su Clasificación

A los contenidos de la mente los denomina genéricamente ideas. Locke establece una distinción fundamental en su origen:

Ideas de la Sensación (externas): Obtenidas a través de los sentidos.
Ideas de la Reflexión (internas): Conciencia de las propias operaciones mentales.

Las ideas se clasifican además según su complejidad:

Ideas Simples: Proceden de un solo sentido y reflejan fielmente las cualidades de los objetos. La mente no es capaz de crear ideas simples nuevas, sino tan solo de recibirlas.
Ideas Complejas: Surgen de la actividad del entendimiento al manipular las ideas simples. Esto ocurre cuando el entendimiento:
- Combina (generando ideas complejas).
- Compara (generando ideas de relaciones).
- Separa o abstrae (generando ideas abstractas).

La Noción de Sustancia

Locke rechaza las nociones metafísicas del racionalismo, pero comprende que resulta difícil prescindir de la noción de sustancia. Argumenta que las cualidades de los objetos no pueden "existir por sí solas", sino que deben darse en un sustrato en el que se "fijen y adhieran". De este modo, acepta la noción de sustancia material, la cual considera indispensable para una visión científica del mundo.

Sociedad y Filosofía Política (Liberalismo)

Locke ha sentado las bases del moderno Estado liberal y de las concepciones contractualistas del origen del Estado.

Crítica al Absolutismo

En su obra, el Primer Tratado sobre el Gobierno Civil, cuestiona la teoría absolutista del poder del monarca. Rechaza la idea de que la relación del monarca con sus súbditos sea análoga a la del padre sobre sus hijos.

El Estado de Naturaleza y el Contrato Social

En el Segundo Tratado sobre el Gobierno Civil, Locke explica el origen del Estado a partir de una condición presocial del hombre, denominada estado de naturaleza.

En el estado de naturaleza:

Todos los hombres son libres para hacer su voluntad e iguales entre sí.
No hay desigualdades fundadas en otro orden que no sea el natural.
Los hombres se rigen por la ley natural, por los dictados de lo que entienden que es bueno o malo.

Surge en los hombres la necesidad de establecer un acuerdo o contrato por el que renuncian a parte de su libertad (la de hacer justicia por sí mismos) a fin de que haya un poder que garantice su seguridad.

El Poder del Soberano

El soberano usa el poder para garantizar que los ciudadanos disfruten de sus derechos y propiedades. El soberano puede ser destituido por los ciudadanos que le otorgaron esa confianza, estableciendo la limitación del poder estatal.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa tabula rasa en Locke?

Significa que la mente humana es una pizarra en blanco que nace vacía y se llena de contenidos exclusivamente a través de los sentidos. Por tanto, todo conocimiento procede de la experiencia.

¿Cuál es la diferencia entre ideas simples y complejas?

Las ideas simples proceden de un solo sentido y reflejan fielmente las cualidades de los objetos. Las ideas complejas surgen cuando el entendimiento combina, compara o separa ideas simples.

¿Qué es el estado de naturaleza según Locke?

Es una condición presocial en la que los hombres son libres, iguales entre sí y se rigen por la ley natural. Surge en ella la necesidad de un contrato que garantice la seguridad.