Jovellanos y la Reforma Agraria: informe sobre la Ley Agraria y la España del siglo XVIII

El Informe sobre la Ley Agraria de Jovellanos

Este documento es una fuente escrita y primaria, un texto de carácter histórico-circunstancial que se clasifica como un informe económico y social sobre la agricultura y el sector agrario.

Contexto y Objetivos

Fue elaborado por Gaspar Melchor de Jovellanos para el rey Carlos IV en 1794, siendo uno de los últimos grandes informes redactados por los ministros ilustrados para los monarcas del Despotismo Ilustrado. Su principal objetivo era analizar los problemas económicos y sociales del campo español para proponer reformas que mejoraran la vida de los ciudadanos, en consonancia con el gran propósito de la Ilustración: conseguir la felicidad del pueblo. Jovellanos, con ideas próximas al liberalismo, aspiraba a crear una clase media campesina.

Propuestas Principales

El informe se estructura en torno a los problemas de la agricultura y el sector agrario español. En él, se realiza una profunda crítica a la Mesta (asociación de ganaderos trashumantes) y se proponen medidas para proteger a la ganadería estante (la que permanece en un mismo lugar). Además, Jovellanos impulsa ideas innovadoras como la libertad de mercado y la no intervención del Estado en la economía, basando sus argumentos en la razón y la justicia, principios esenciales del pensamiento ilustrado.

Contexto Social y Económico de España en el Siglo XVIII

Demografía

Durante el siglo XVIII, la población española experimentó un notable aumento, pasando de 7 a 11 millones de habitantes, con un crecimiento especialmente significativo en la periferia peninsular. Aunque se mantuvo la estructura demográfica del Antiguo Régimen, se observó una disminución de la mortalidad.

La Sociedad Estamental

La sociedad seguía siendo estamental, con privilegios definidos por el nacimiento que otorgaban un estatuto jurídico propio, lo que implicaba tribunales, códigos y penas distintas para cada estamento.

• Nobleza: Este estamento ostentaba el poder económico derivado de la posesión de tierras y la percepción de rentas. Tenían la potestad de cobrar tasas, peajes y multas. Se dividía en una alta nobleza, muy reducida (unos 500 titulados), y el resto, compuesto por nobles de segundo orden e hidalgos.
• Clero: Era un grupo muy numeroso que, debido al celibato, influía en la evolución demográfica. Gozaban de fuero propio, no pagaban impuestos y sus tierras estaban amortizadas, es decir, no se podían vender.
• Grupos no privilegiados (Tercer Estado):
  • Campesinado: Constituían la mayor parte de la población y eran los principales contribuyentes. Era una población mayoritariamente agraria y rural, caracterizada por un bajo nivel de renta, paro estacional, altas tasas de analfabetismo y una fuerte dependencia de la Iglesia.
  • Población urbana: Incluía a los artesanos, organizados en gremios conservadores que se oponían al libre mercado, y a los burgueses (comerciantes, armadores, etc.), que eran partidarios de cambios drásticos para terminar con el Antiguo Régimen, al igual que algunos ministros ilustrados.
  • Otros grupos: En los estratos más bajos se encontraban los trabajadores fabriles, los trabajadores de servicios y, finalmente, los marginados.

La Situación Específica de Extremadura

Demografía y Sociedad

La población extremeña creció muy poco durante este siglo y mantuvo la densidad más baja del país (aproximadamente 10 hab/km²). Las zonas más pobladas eran los valles de Plasencia, las vegas del Guadiana y Tierra de Barros. La región presentaba elevadas tasas de natalidad y mortalidad. Su condición de frontera con Portugal resultó negativa por las constantes guerras; en 1764, por ejemplo, apareció la peste. Socialmente, el 75% de la población activa eran jornaleros y cangüeros (trabajadores eventuales) sin tierras, seguidos por un pequeño grupo de campesinos con alguna parcela y aparceros.

Economía Agraria

La economía era eminentemente agraria, con un claro predominio de la ganadería, lo que perjudicó el desarrollo de la agricultura. Las reformas de los ilustrados para frenar el poder de la ganadería trashumante apenas dieron resultado debido a la férrea oposición de la Mesta y de las oligarquías locales, tanto trashumantes como estantes. En este contexto, fue ejemplar la lucha del fisiócrata Vicente Paíno, quien elaboró un memorial para defender las tierras concejiles de Badajoz frente a los intereses de la Mesta. El paisaje dominante era la dehesa y existían algunas industrias textiles de carácter local.