Kant y la Ilustración: Razón, Autonomía Moral y el Imperativo Categórico

Kant (1724-1804)

Kant provenía de una humilde familia muy religiosa. Ingresó en la universidad, donde se interesó por las matemáticas y las ciencias naturales. En 1755 publicó Historia general de la naturaleza y teoría del cielo, siguiendo las líneas de Newton. En 1770 fue profesor de lógica y metafísica en la universidad.

El despertar del sueño dogmático

La lectura de Hume lo despertó del «sueño dogmático». Kant permaneció en la Ilustración, y para él la Ilustración es la salida del hombre de su minoría de edad.

Solo el ser humano es culpable de este estado, que no se debe a una merma en la capacidad del entendimiento, sino a una falta de valor.

Sapere aude

Kant dirá «sapere aude» («¡atrévete a saber!»). En la historia del pensamiento humano nunca hemos dejado de llevarnos por el recurso al pensamiento de otros. Pensar por uno mismo es buscar el último criterio de verdad en la propia razón, y la máxima de pensar por sí mismo es la Ilustración.

Kant comparte esta moción: la fe en la razón y la esperanza de que la humanidad se deje guiar por ella, ya que es en este tiempo cuando se dan las condiciones idóneas para ello. El gran impedimento sería la ausencia de libertad. Para él, es preciso hacer en todo lugar un uso público de la razón, que ha de ser libre y es el único que puede traer la ilustración a los hombres. En el uso privado, en cambio, hay limitaciones que no obstaculizan el uso de la ilustración.

Uso público y uso privado de la razón

• Uso público de la razón: es el que hace alguien en cuanto docto ante el gran público de lectores.
• Uso privado de la razón: es el que hace alguien en cuanto ejerce un cargo o empleo civil.

Lo que Kant plantea es una importante cuestión social: la relación entre la ilustración y la coerción ejercida sobre ella. La solución estribaría en que el militar ha de obedecer sin protestar las órdenes de sus superiores, mientras que el ciudadano paga sus impuestos y puede discutir los fallos de la Administración. El clérigo solo puede y debe discutir públicamente, como teólogo, los defectos que en él encuentre. Estado e Iglesia son dos magnitudes inseparables.

Kant buscará una conciliación razonable entre la exigencia de usar la propia razón y la pertenencia humana a un cuerpo social y espiritual.

La distinción entre imperativos hipotéticos y categóricos

Este fragmento del texto de Kant se divide en dos partes. La primera, desde el inicio hasta la tercera línea, nos habla de que los hipotéticos realizan una acción como medio para conseguir otra cosa que quieren. La segunda, desde «O imperativo» hasta el final del fragmento, nos habla del imperativo que realiza acciones para sí mismo, sin relación con ningún fin; estas acciones son las de moralidad.

Ética material y ética formal

La ética de Kant es formal, frente a la ética material. A veces existe confusión entre la ética materialista y la ética espiritualista, que es lo contrario, y entre la ética material y la ética formal, que son lo opuesto.

Son materiales aquellas éticas que se acercan a la bondad o maldad de la conducta humana. En ellas se intenta alcanzar el «bien supremo». Los actos son buenos si se acercan al bien supremo, y malos si se alejan. Esta ética parte de que hay bienes: todo lo bueno para el hombre es el bien supremo o fin último. Así, una vez conseguido el bien supremo, la ética material establece las normas o preceptos adecuados. Estos preceptos pueden ser hipotéticos, empíricos o condicionales; no valen por sí mismos, solo de modo condicional, y son medios para conseguir el fin.

Kant cree que los imperativos hipotéticos no son nunca experiencias morales, ya que su precepto no es necesario ni universal. En cambio, las experiencias morales son un precepto universal y necesario. Lo explicado anteriormente aparece al principio del fragmento.

• La habilidad describe la acción como buena realizando un fin meramente posible.
• La prudencia es la felicidad que depende de su constitución empírica; incluso pudiendo encontrar algo que diera a todos los hombres la felicidad, esta depende de las acciones empíricas.

La experiencia empírica fundamenta los imperativos. Lo empírico no puede ser universal y necesario; sin embargo, los imperativos son particulares y contingentes. Tienen unos preceptos morales que son universales y necesarios, es decir, lo empírico es totalmente opuesto a los imperativos morales.

Heteronomía y autonomía

Las éticas materiales son heterónomas. La heteronomía se contrapone a la autonomía: las leyes no descansan en el mismo sujeto, sino que vienen de fuera.

La ética kantiana tiene tres características:

1. Es el criterio de legitimidad de la máxima la exclusivamente formal.
2. Defiende la autonomía de la voluntad en la experiencia moral.
3. Por último, las acciones buenas son aquellas que han sido hechas por deber.

La materia del imperativo es lo mandado; la forma es el grado de universalidad o particularidad que tiene el imperativo. La característica esencial de la ética kantiana consiste en indicar que una máxima describe propiamente una acción moral cuando cumple un requisito puramente formal que pueda ser universal.

La ética de Kant no es la material de la voluntad. Kant considera que solo allí donde encontramos acción moral encontramos libertad. Es el criterio de la razón el que nos determina nuestra buena conducta, porque nosotros mismos nos determinamos; ni la física, ni la exigencia política, ni Dios determinan nuestra conducta, solo nosotros, lo que viene siendo la razón práctica.

Para Kant, la Ilustración es el paso a la mayoría de edad, es decir, conductas sometidas a las indicaciones de la razón.

La felicidad, la santidad y los postulados de la razón práctica

Kant siempre creyó que el fundamento de determinación de nuestra conducta es la felicidad. Nuestra conducta no es moral en sentido estricto, pero no puede olvidar el extraordinario valor que la felicidad parece tener en la esfera humana. En ello aparece un sentido: si no existiese la posibilidad de realizar la santidad, y en este mundo no podemos realizarla, debe existir otra vida.

Hay dos postulados: el postulado de la inmortalidad del alma, que parece servirnos para acceder a la inmortalidad del alma, y el postulado de la existencia de Dios, ya que no coincide la realización de nuestra felicidad con la realización del bien; por tanto, no debemos pensar que exista Dios.

Aunque los argumentos anteriores no son demostraciones objetivamente válidas, tienen una validez subjetiva, pero racional, porque no vienen dados por vía de la revelación, sino de la propia razón.

Influencia de Kant

Kant influyó en pensadores como Heidegger, que defiende la filosofía kantiana como su forma de estudiar la metafísica. La ética formal kantiana influyó en la teoría de los valores de Scheler y en la teoría de Rawls. Filósofos y escuelas interpretaron la filosofía de Kant como una metodología de la ciencia, dando lugar al nombre de neokantismo.