Kant: imperativo categórico, ética formal y autonomía de la voluntad

Resumen

El texto presenta la ética formal de Kant, en contraposición a las éticas materiales, y explica el imperativo categórico como principio universal y absoluto. Aborda la autonomía de la voluntad, la libertad, la primacía de la intención frente a las consecuencias y el valor de las personas como fines en sí mismos. Sirve para entender el marco del idealismo trascendental y la base de la moral kantiana.

Puntos clave

Kant define su ética como formal, frente a las éticas materiales, que califica de empíricas, a posteriori y heterónomas.
La ética formal debe ser a priori, autónoma y universal, y sus imperativos son universales y absolutos.
El imperativo categórico exige actuar de modo que la acción pudiera convertirse en ley universal.
La moralidad no depende de las consecuencias del acto, sino de la intención con la que se realiza.
Todo ser dotado de razón es un fin en sí mismo y nunca solo un medio.
En las éticas materiales los imperativos son hipotéticos, condicionados por un fin deseado, mientras que la voluntad actúa impulsada por inclinaciones.

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Texto de Kant

Kant es el principal representante de la filosofía ilustrada del siglo XVIII. Su filosofía crítica recibe el nombre de idealismo trascendental y consiste en superar la oposición entre racionalismo y empirismo dando un giro copernicano a la visión que tradicionalmente se tenía de la realidad y del sujeto, al afirmar que la realidad es una construcción subjetiva. El texto trata un problema ético, centrándose en una de las formulaciones con las que el autor define en su filosofía al imperativo categórico, que es una de las más importantes aportaciones de su ética formal.

Ideas principales

En cuanto a las ideas del texto, cabe destacar las siguientes:

Todo ser dotado de razón es un fin en sí mismo, para los demás y no solo un medio para alcanzar un bien.
En segundo lugar, hace referencia al valor relativo y condicionado de todas las inclinaciones o deseos irracionales que, en muchas ocasiones, nos mueven a actuar en lugar de atender a lo que realmente nos dicta el deber.
Finalmente, termina estableciendo una comparación entre personas y cosas.

Ética formal frente a éticas materiales

Kant define su ética como una ética formal, en contraposición a las éticas anteriores, catalogadas por él mismo como materiales. Estas últimas gozan además de los adjetivos empíricas, a posteriori y heterónomas, mientras que una ética formal debe ser a priori y, ante todo, autónoma. Al mismo tiempo, debe gozar del principio de universalidad, algo que se consigue gracias a sus imperativos, que son universales y absolutos.

De tal modo que, si alguien obra conforme al deber, desearía que tal acción se convirtiera en una ley de carácter universal. La moral no depende de las consecuencias del acto, sino que reside verdaderamente en la intención que nos lleva a ejecutar una determinada acción.

Libertad, voluntad e intención

Ahora bien, para obrar moralmente debemos gozar de libertad absoluta. Esta libertad queda reflejada en una voluntad que no se deja guiar por las consecuencias de la acción, sino por un principio a priori, es decir, por la intención. Esto implica también que podemos hacer cualquier cosa, siempre que, al mismo tiempo, respetemos la humanidad que cada hombre representa.

Una diferencia más que señala Kant entre éticas formales y éticas materiales es que, en éstas últimas, los imperativos se utilizan como medio para conseguir un fin, pero siempre con alguna condición o necesidad para llegar a dicho fin deseado. Del mismo modo, en ellas la voluntad del hombre actúa impulsada por deseos o inclinaciones, y no por sí misma.

Preguntas frecuentes

¿Qué es la ética formal según Kant?

Es una ética a priori, autónoma y universal, que fundamenta la moral en la forma de la ley y no en fines o inclinaciones. Kant la contrapone a las éticas materiales, que son empíricas y heterónomas.

¿Qué diferencia hay entre éticas formales y materiales?

En las éticas materiales los imperativos son medios para alcanzar fines condicionados, y la voluntad se guía por deseos. En la ética formal la voluntad actúa por sí misma, según un principio a priori.

¿Por qué la moral depende de la intención y no de las consecuencias?

Porque para Kant la moralidad reside en la intención que lleva a ejecutar la acción, es decir, en actuar conforme al deber. Las consecuencias no determinan si un acto es moral.