Jane Addams, Hull House y el origen del Estado de Bienestar

Jane Addams: Pionera de la Asistencia Social y las Reformas

Jane Addams nació en Illinois y falleció en Chicago. Su padre, propietario de un molino, llegó a ser senador republicano del estado de Illinois. Estudió en el Rockford Female Seminary e inició los estudios de medicina, pero no pudo continuarlos. Viajó durante dos años por Europa, y en Inglaterra conoció Toynbee Hall y el sistema de educación propuesto por León Tolstói en Rusia.

La Fundación de Hull House y el Movimiento Settlement

En 1889, fue cofundadora de la Hull House en Chicago, una de las primeras casas de acogida para inmigrantes en Estados Unidos, que ofrecía guardería infantil y diversos programas de educación.

Inspirada por la experiencia de Toynbee Hall en Inglaterra, Addams implantó este movimiento en Estados Unidos. Tomando como modelo el sistema de establecimientos ingleses de los settlement houses (como Toynbee Hall), Addams le dio características propias a un nuevo movimiento, denominado como “Hull Houses”.

Con el apoyo de Ellen Gates Starr, puso en marcha la primera experiencia en Chicago, configurándola no solo como un núcleo de atención familiar, sino como un auténtico centro comunitario para la promoción social.

Estos centros debían extenderse por los diferentes barrios de una ciudad y estarían dotados de jardines de infancia, clases de hogar, costura, higiene y cuidado de niños. Inicialmente, esto se lograría mediante la colaboración con las autoridades municipales, y posteriormente, servirían como plataforma política para el cambio social.

Características del Modelo de Addams

• A diferencia de la Charity Organization Society (COS), las Hull Houses se convirtieron en un medio de reivindicación y transformación político-social directa.
• Addams fundó el Club de Ciencias Sociales para las Personas Trabajadoras, un centro de reunión y movilización para las reformas sociales. Además, participó decisivamente en iniciativas sociales surgidas de la Hull House, como la Liga Internacional de Mujeres por la Paz y la Libertad, la Liga Protectora de Inmigrantes y la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP), entre otras.

Socióloga, feminista y pacifista, Addams recibió el Premio Nobel de la Paz.

Evolución Histórica del Estado de Bienestar y la Política Social

El precedente más remoto del Estado de Bienestar es la Ley de Pobres Inglesa de Isabel I (siglo XVII). En ella, se aceptaba la responsabilidad del Estado en la asistencia a los necesitados, a la vez que se creaba un impuesto específico para auxiliar a los pobres y se definían diferentes categorías de necesitados. No obstante, aún mantenía la idea de caridad.

Orígenes del Estado de Bienestar Moderno

En plena Segunda Guerra Mundial (1939-1945), y desde el parlamento británico, se sentaron las bases para el actual modelo político-social: el Estado del Bienestar.

El Estado se convirtió en protagonista económico para proveer y financiar los nuevos “derechos sociales de ciudadanía”, tanto en su dimensión de bienes materiales como en la de necesidades individuales.

Factores Clave en el Desarrollo del Estado de Bienestar

• El contexto de crisis económica: el Crack de 1929 y la Segunda Guerra Mundial.
• La Teoría General de J.M. Keynes (1936), según la cual el Estado debía contribuir a la regulación de las actividades económicas, incentivando y sosteniendo la demanda como motor del crecimiento de la inversión, lo que a su vez produciría un efecto de arrastre sobre el empleo y este, sobre la demanda (consumo).

Consolidación y Características

Uno de los logros más importantes para la consolidación de los Estados de Bienestar fue la implantación de los sistemas de Seguridad Social (sanidad pública gratuita y sistema de pensiones).

Los Estados que se reconstruyeron a raíz de la Segunda Guerra Mundial son ya los Estados de Bienestar en pleno sentido, porque comprenden:

• Una base constitucional apropiada.
• Un pacto político sobre el que se sustentan.
• Un Estado regulador e intervencionista.