Madera en la construcción: composición, propiedades y preservación

La Madera: Un Material Versátil en la Construcción

La madera es un material orgánico, fibroso, organizado y heterogéneo, producido por un ser vivo. Está constituida por células que forman tejidos, cuya sustancia fundamental es la celulosa. También contiene lignina, que le confiere dureza, así como materia albuminoidea (almidón), savia (componentes minerales), colorantes (normalmente tanino) y resina. Todos estos componentes están presentes en la madera cuando esta forma parte del árbol.

Internamente, la madera presenta dos direcciones de fibras:

• Fibras longitudinales: A lo largo del árbol, constituyen la parte más resistente de la madera. Incluyen los vasos por donde circula la savia, siempre en el mismo sentido.
• Fibras radiales: También presentes, pero estas no son las más resistentes.

Tipos y Usos de la Madera

Existe una gran variedad de tipos de madera, tanto nacionales como importadas:

• Maderas nacionales: Pino, pino marítimo, álamo, laurel, plátano, eucalipto.
• Maderas importadas: Pino Brasil, roble, Douglas fir, lapacho y curupay, provenientes de Paraguay y Canadá.

En la construcción, la madera se utiliza en pequeñas estructuras, obras auxiliares o unidades funcionales. Se emplea en elementos como andamios, que son estructuras artificiales de apoyo para edificios. Su uso es fundamental debido a que la madera no es muy pesada, es mucho más fácil de trabajar y posee un bajo coeficiente de conductividad térmica.

Clasificación de Árboles por Tipo de Hoja

Los árboles se pueden clasificar según sus hojas:

• Árboles frondosos de hojas caducas: Pierden sus hojas en ciertas estaciones, como los plátanos.
• Árboles frondosos de hojas perennes: Mantienen sus hojas durante todo el año.

Generalmente, los árboles frondosos caducos tienen dos tipos de células, mientras que los perennes suelen tener uno.

Crecimiento y Anillos de Crecimiento

El crecimiento de la madera es distinto según la ocasión, y su color también influye en este aspecto. Los anillos claros se forman en primavera, y los oscuros en verano. En primavera, los vasos internos son un poco más gruesos debido a la mayor humedad en el suelo y una mayor conducción de savia. Al ser un organismo vivo, no encontraremos dos especies de madera exactamente iguales.

Factores que Influyen en las Propiedades de la Madera

Las propiedades de la madera dependen de varios factores:

• El tipo de suelo donde creció el árbol.
• La ubicación geográfica donde se desarrolló.

Propiedades Físicas y Estructurales de la Madera

Higroscopicidad

La higroscopicidad es la capacidad de la madera para absorber y exhalar humedad del medio ambiente. De esta manera, la madera forma un equilibrio de humedad, por ejemplo, con el agua presente en el entorno.

Albura y Duramen

• Albura: Es la parte más clara de los anillos, donde se produce el ascenso y descenso de la savia. Es la zona donde se generan las células vivas.
• Duramen: Es la parte central de la madera, impregnada de líquidos y donde habitualmente las células ya están muertas. La duraminización es el proceso de endurecimiento que ocurre en el pasaje de la albura al duramen, volviéndose más dura por la ausencia de savia.

Durabilidad Natural de la Madera

La durabilidad es la propiedad de la madera para resistir determinados ataques cuando se encuentra sin protección. La madera puede ser atacada por hongos, bacterias o agentes atmosféricos. Algunas sustancias propias de la madera son antisépticas, y también existen productos artificiales para su protección. Una madera dura puede durar de 800 a 1000 años.

Propiedades Mecánicas y Defectos de la Madera

Una alteración común en la madera es la presencia de nudos. Cuando una madera presenta muchos nudos, es recomendable descartarla, ya que estos nudos tarde o temprano comenzarán a saltar y debilitar la estructura. Otra alteración que puede tener es la anomalía de crecimiento.

Procesamiento y Tratamientos de Preservación de la Madera

Métodos de Corte

La madera se corta con un serrucho, una herramienta de material metálico muy duro, normalmente acero. El corte se realiza por desgaste; a veces se le agrega agua o granalla de acero para evitar que el material (la madera) se sobrecaliente.

Métodos de Protección de la Madera

Existen diversas formas de proteger la madera:

• Pinturas y plastificantes: Estos productos evitan que la madera intercambie humedad con el ambiente al sellar sus poros.
• Método de impregnación: La madera absorbe la sustancia protectora, sellando los poros internamente.

Tratamientos de Preservación

Los tratamientos de preservación de la madera pueden ser internos o superficiales:

• Tratamientos internos (por inmersión): Piezas de madera se sumergen en tanques con el fin de que se produzca la absorción de una sustancia antiséptica. Se les puede inyectar sulfato de cobre, entre otros, para evitar el ataque de determinados insectos.
• Tratamientos superficiales: Son los más comunes y visibles, como las pinturas, con las cuales se sellan todos los poros de la superficie.

Pinturas Ignífugas

Las pinturas ignífugas son aquellas que retardan la combustión de la madera, ofreciendo una protección adicional contra el fuego.