El más importante género de música vocal profana sobre textos poéticos y en italiano
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Carácterísticas: la sonoridad renacentista es más rica y plena y está escrita en un estilo más libre y expresivo.
Los compositores tratan de fusionar las distintas líneas melódicas entre sí en lugar de producir contrastes. Existe una mayor conciencia de la armónía y los acordes. En la textura del Siglo XV predominará el estilo acórdico(textura homofónica): en el que las diferentes voces llevan prácticamente el mismo ritmo. En el Siglo XVI predomina el contrapunto donde las voces se suceden escalonadamente. Utilizaban la técnica de contrapunto imitativo una voz presenta el comienzo de una melodía e inmediatamente otra la imita. Existía un equilibrio entre la melodía y la armónía. El ritmo es regulado por lo que se llama tactus. En la música eclesiástica las formas son las misas, el motete y el himno. En música profana surgen una gran variedad de canciones que tendrán distintos nombres según su origen geográfico: Italia-Madrigal, Francia- Chanson y España-Villancico. La música se acompaña de instrumentos.
La música vocal renacentista: Los humanistas consideran a la música como un modo de exaltar al ser humano y cantar sus problemas. Puede ser dividida en: Música profana y religiosa. Música instrumental y vocal.
Música profana (la escuela italiana): las formas principales fueron el madrigal y la frotolla. El Madrigal es la forma musical más importante del Renacimiento, símbolo máximo de la música profana. Es una forma musical polifónica de carácter descriptivo que pretende a través de la uníón de letras y música expresar los sentimientos del hombre como ser profano. Las carácterísticas del madrigal son: lenguaje musical muy difícil, culto y para minorías, uso del cromatismo y de la lengua vernácula, gran elaboración contrapuntística combinada con homofonía, la música trata de dar el sentido de la letra que se canta. Los compositores de madrigales mas destacados son Verdelot, Arcadelt, Willaert, Gesualdo y Claudio Monteverdi (músico que da el paso entre Renacimiento y Barroco).