Meteorización de las rocas: procesos físicos y químicos en la corteza terrestre
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Meteorización: definición y causas
La meteorización consiste en una serie de procesos que producen la alteración y disgregación de las rocas de la corteza. Estos procesos se deben, principalmente, a la acción de los fenómenos atmosféricos y a los seres vivos. La meteorización puede ser mecánica o física y química. Ambas suelen actuar conjuntamente, aunque hay ambientes en los que predomina una sobre la otra.
Meteorización mecánica o física
La meteorización mecánica (o física) es la fragmentación o disgregación física de las rocas que se produce sin que se altere la composición química de sus minerales. Es especialmente intensa en las zonas desérticas y de montaña.
Pérdida de presión de carga
Las rocas afloran en la superficie al eliminarse por erosión los materiales que las cubren. Estos materiales ejercen una presión sobre las rocas; al liberarse de ella, las rocas sufren una descompresión que da lugar a la aparición de lajas o fisuras de relajación.
Dilatación y contracción diferencial
Tiene lugar en zonas con variaciones de temperatura entre el día y la noche, como los desiertos. Estas variaciones hacen que los minerales de las rocas se dilaten y se contraigan con distinta intensidad, al no ser todos iguales. Esto genera tensiones intensas que producen la disgregación superficial.
Gelivación o gelifracción
El agua líquida se introduce en las fisuras de las rocas y, al congelarse, aumenta de volumen y ejerce más presión sobre las paredes de la piedra. Esto hace que las fisuras se agranden hasta fragmentar la roca. Estos fragmentos caen formando canchales, pedrizas o conos de derrubio.
Acción de los seres vivos
Las raíces de las plantas arbóreas pueden introducirse en las fisuras de las rocas. Al crecer en grosor, las raíces rompen la roca.
Haloclastia (cristalización de sales)
El agua con sales disueltas ocupa las fisuras de las rocas. Al evaporarse, las sales cristalizan en las fisuras y provocan su fracturación. Se produce en zonas costeras y áridas.
Meteorización química
La meteorización química es la alteración de los minerales que forman la roca, los cuales se transforman en otros más estables en las condiciones de presión y temperatura que imperan en el medio. El principal responsable de este proceso es el agua. Se produce en climas húmedos y cálidos.
Hidrólisis
La estructura mineral se rompe por acción del agua en forma iónica.
Disolución
El agua disuelve algunos minerales de la roca, especialmente los salinos, y se producen en la superficie canalículos.