El Método de Descartes y la Búsqueda de la Verdad Universal

La Ciencia Universal y la Razón Humana

El propósito de Descartes es crear una nueva ciencia universal fundamentada en la razón humana. Para él, las diferentes ciencias son en realidad una sola ciencia. Igual que la luz del sol es única aunque ilumine objetos distintos, la razón humana también es única, aunque se aplique a diferentes objetos. Por eso, creía que encontrando el modo adecuado de utilizar la razón podía desarrollar todas las ciencias de forma sistemática y uniforme.

Las Cuatro Reglas del Método

Para ello, le hacía falta hallar un método, un procedimiento, que condujese la razón de forma segura y fiable al conocimiento verdadero de todas las cosas. Resumió ese método en las siguientes cuatro reglas:

• Evidencia: Consiste en no admitir como verdadera ninguna idea que no se presente ante mí de forma clara y distinta. Solo debemos admitir como verdaderas las ideas que captamos sin ninguna sombra de duda mediante un acto de intuición mental.
• Análisis: Consiste en descomponer lo complejo en partes lo más simples posibles.
• Síntesis: Consiste en ordenar las partes simples mediante la deducción.
• Revisión: Consiste en repasar todos y cada uno de los pasos dados para asegurarnos de no haber omitido nada ni cometido ningún error.

La Aplicación de la Duda Metódica

Así pues, la cuestión fundamental es encontrar esa primera evidencia de la que partir. Para ello, aplicó la duda metódica. Rechazó todo conocimiento basado en el testimonio de los sentidos, ya que sabemos que en ocasiones nos engañan. Cuestionó la posibilidad de distinguir con certeza el sueño de la vigilia. Y planteó la hipótesis de que pudiese existir un genio maligno capaz de confundirnos en aquello que consideramos más cierto, las matemáticas.

La Primera Certeza: El Cogito

Tras este proceso de duda radical hasta sus últimas consecuencias, se dio cuenta de que, por mucho que dudase, siempre conservaba una certeza incuestionable. Es más, la duda o el error la confirman. “Pienso, luego existo”. Esta es la evidencia que buscaba como fundamento de su método.

La Realidad Exterior

Lo que queda por saber ahora es si existe o no una realidad exterior a mi conciencia y, en caso de existir, si puedo conocerla. Dicho de otro modo: ¿Puedo deducir la realidad exterior a partir de la evidencia de mis ideas?