Mundialización del Conflicto y Transformaciones en la Primera Guerra Mundial
La Mundialización del Conflicto
En mayo de 1915, la intervención de Italia al lado de los aliados abrió un nuevo frente para Austria-Hungría, que conseguiría una importante victoria en Caporetto en noviembre de 1917. Por otro lado, la entrada del Imperio otomano y de Bulgaria trasladó el conflicto a los Balcanes. A medida que el conflicto se alargaba, la participación de los territorios coloniales fue tomando importancia. Las colonias ofrecieron recursos económicos y mano de obra para sustituir y auxiliar a las desbrozadas economías europeas. La movilización de los imperios coloniales extendió la tensión del conflicto a otros continentes más allá de Europa: África, Oriente Próximo y Extremo Oriente. La guerra también se extendió a los mares. En 1915, el paquebote británico Lusitania fue hundido por un submarino alemán. Estados Unidos, que apoyaba mediante préstamos y materiales a los aliados, protestó enérgicamente. En 1917, Alemania declaró que todos los barcos que se dirigieran a puertos británicos serían atacados. En abril de 1917, el presidente Wilson anunció la entrada de Estados Unidos en el conflicto junto a los aliados, declarando la guerra a los imperios centrales. Dos millones de soldados americanos fueron enviados a combatir en Europa y toda la potencia industrial estadounidense se puso al servicio de la guerra y de los aliados. El efecto de la entrada de Estados Unidos explica el giro que experimentó el conflicto en el año 1918, cuando los imperios centrales no pudieron resistir el embate aliado.
Un Nuevo Tipo de Guerra
La guerra fue también un conflicto de nuevo tipo. En primer lugar, el avance de los ejércitos en 1914, tanto en Bélgica y en el nordeste de Francia, como en Prusia, Rusia y Serbia, provocó el éxodo de millones de civiles ante el pavor del saqueo, la destrucción o las represalias, y dio origen a uno de los primeros grandes movimientos de refugiados motivado por un conflicto bélico en el mundo contemporáneo. Asimismo, el nuevo tipo de ejército nacional implicó la participación del grueso de la población civil masculina en edad militar. La utilización por primera vez de propaganda permitió movilizar a la opinión pública de cada bando. Los gobiernos instauraron verdaderas economías de guerra con una fuerte intervención del Estado. Las factorías debían funcionar a pleno rendimiento en la fabricación de armas y cualquier queja por parte del empresario se consideraba una traición. La población femenina y la masculina no reclutada fueron incorporadas a esa producción, pero la guerra había que pagarla y los gobiernos aliados pidieron préstamos, especialmente a Estados Unidos.