Neurotransmisión y Anatomía del Sistema Nervioso Central: Encéfalo y Médula Espinal

Transmisión del Impulso Nervioso

De neurona a neurona, entre el extremo de un axón y la neurona siguiente, existe un pequeño espacio llamado hendidura sináptica. Si la hendidura es estrecha, al llegar el impulso al extremo del axón, este pasa a la neurona siguiente directamente; a esto se le llama sinapsis eléctrica. Pero cuando la hendidura es más ancha, el estímulo no pasa directamente y lo hace mediante unas sustancias químicas llamadas neurotransmisores.

Estos se encuentran en unas vesículas en el extremo del axón. Cuando el impulso llega hasta aquí, los neurotransmisores pasan a la hendidura y se unen a receptores de la membrana de la neurona adyacente, provocando su despolarización y, por tanto, la transmisión del impulso (sinapsis química).

Sistema Nervioso Central: Encéfalo

El encéfalo está dividido en tres partes principales:

• Posterior (Rombencéfalo): Incluye el cerebelo y el bulbo.
• Medio (Mesencéfalo): Contiene el lóbulo óptico.
• Anterior (Prosencéfalo): Comprende el cerebro y los lóbulos olfatorios.

Encéfalo Humano

En el encéfalo humano, la división es más específica:

• Posterior: Cerebelo (metencéfalo) y bulbo (mielencéfalo).
• Medio: Mesencéfalo.
• Anterior: Cerebro (telencéfalo) y diencéfalo.

Cerebro

El cerebro está dividido en dos hemisferios: derecho e izquierdo. Cada hemisferio se encuentra dividido en cuatro lóbulos, separados por cisuras. Los dos hemisferios se unen por el cuerpo calloso.

La parte exterior está formada por materia gris, debido a la acumulación de cuerpos neuronales, y contiene circunvoluciones para aumentar su superficie. La parte interna está formada por sustancia blanca, debido a la abundancia de axones.

El cerebro contiene áreas sensitivas, motoras y de asociación.

Diencéfalo

El diencéfalo se encuentra debajo del cerebro y contiene las siguientes estructuras:

• Tálamo: Lugar de paso de fibras nerviosas.
• Hipotálamo: Regula las funciones internas (sed, hambre, ritmos biológicos, etc.).
• Hipófisis: Glándula que segrega hormonas.

En la parte posterior se encuentra la epífisis (glándula pineal), que elabora hormonas como la melatonina.

Mesencéfalo

En el mesencéfalo se encuentran los centros de conexión de los nervios ópticos y auditivos. Se produce el cruce de las vías ópticas, ya que la imagen se percibe invertida.

Cerebelo

El cerebelo es el centro del equilibrio y coordina la motricidad entre las dos partes del organismo. Delante de él se encuentra la protuberancia (lugar de paso de las fibras que unen los dos hemisferios).

Bulbo Raquídeo

El bulbo raquídeo regula el latido cardíaco, el ritmo de respiración, la contracción y dilatación de vasos, la deglución, el vómito y también es el centro de cruce de fibras nerviosas.

Médula Espinal

La médula espinal es un gran cordón nervioso que se encuentra alojado en el interior de las vértebras de la columna vertebral. Va desde el encéfalo hasta la segunda vértebra lumbar. Contiene sustancia gris con forma de mariposa, rodeada de sustancia blanca. En la parte posterior entran las fibras sensitivas (astas dorsales), mientras que en la anterior salen las fibras motoras (astas ventrales).

Funciones de la Médula Espinal

• Comunica: Los centros nerviosos del encéfalo con los órganos de los sentidos y con los músculos y glándulas a través de la sustancia blanca.
• Controla: Las actividades reflejas, produciéndose la unión entre vías sensitivas y motoras en la misma médula.