Origen y Evolución Geológica de la Tierra: Procesos y Datación

1. Origen y formación de la Tierra

La Tierra se formó hace 4600 Ma. El proceso inició con la explosión de una estrella que provocó una onda expansiva, la cual causó que el gas y el polvo cósmico de la nebulosa se contrajesen. Este material nebular se condensó y comenzó a girar, adoptando una forma de disco debido a la rotación; en su centro se concentró la mayor parte de la masa. Esta masa se comprimió y calentó hasta alcanzar una temperatura que permitió la fusión nuclear de los átomos de hidrógeno, dando lugar al nacimiento del Sol.

La materia restante, atraída por la gravedad, continuó girando. Al descender la temperatura, se formaron granos sólidos que, al colisionar, dieron origen a los planetesimales. Estos cuerpos chocaron entre sí hasta formar los cuatro planetas interiores. Tras la formación de la Tierra, el planeta continuó recibiendo impactos de meteoritos y planetesimales, incrementando su masa. La Tierra comenzó a calentarse debido a:

• Energía liberada por impactos.
• Contracción gravitatoria.
• Desintegración radiactiva de elementos como el uranio, torio y potasio.

Como resultado de la fusión interna, se diferenciaron las siguientes capas:

• Núcleo fundido: compuesto por elementos pesados.
• Corteza y manto: formados por elementos ligeros.
• Atmósfera: constituida por materiales gaseosos.

2. Escala temporal y métodos de datación

La historia de la Tierra se divide en los siguientes eones:

• Arcaico (4600 Ma - 2500 Ma): aparición de las primeras formas de vida sencillas.
• Proterozoico (2500 Ma - 570 Ma): desarrollo de formas de vida complejas.
• Fanerozoico (desde 570 Ma hasta la actualidad).

Existen dos métodos principales para medir el tiempo en geología:

• Datación absoluta: permite calcular la edad de una roca mediante la velocidad de desintegración de los isótopos radiactivos presentes en ella.
• Datación relativa: se basa en la comparación y ordenación cronológica de acontecimientos geológicos.

3. Principios de la estratigrafía y actualismo

• Superposición de los estratos: postula que las rocas sedimentarias se depositan en capas horizontales donde las superiores son las más jóvenes. Este principio se aplica en series estratigráficas no deformadas, coladas de lava y mantos de cenizas volcánicas.
• Actualismo: principio que propone que los procesos geológicos que observamos en la actualidad son los mismos que ocurrieron en el pasado y producen efectos equivalentes.