Orígenes y expansión del Eje: Hitler, Mussolini y Japón antes de la Segunda Guerra Mundial

El camino hacia la guerra

Alemania: planes y objetivos

Hitler mostró sus planes a sus colaboradores en el llamado Protocolo de Hossbach (noviembre de 1937). Defendía que, para lograr la autarquía y el rearme, era necesario conquistar el «espacio vital», según la cual los arios, la raza superior, tenían derecho a conquistar territorios a expensas de los esclavos y otras razas consideradas inferiores, recurriendo a la guerra si era preciso.

Anexiones y apaciguamiento

En marzo de 1938 las tropas alemanas entraron en Austria y después se celebró un referéndum para ratificar la anexión de Austria: el Anschluss del Tercer Reich.

Después le tocó el turno a los Sudetes (región de Checoslovaquia rica en minas e industrias, donde vivían aproximadamente tres millones de alemanes). El partido alemán de los Sudetes reclamó la incorporación a Alemania; a ello se unió la presión de Hitler, que concentró tropas en la frontera con Checoslovaquia. De esa forma se celebró la Conferencia de Múnich, donde se reunieron Hitler (Alemania), Mussolini (Italia), Daladier (Francia) y Chamberlain (Gran Bretaña). De nuevo, las potencias democráticas, siguiendo su política de apaciguamiento, eludieron el conflicto y aceptaron que los Sudetes pasaran a formar parte de Alemania (septiembre de 1938).

Desmembramiento de Checoslovaquia

En marzo de 1939 las tropas alemanas entraron en la parte occidental de Checoslovaquia, creándose el Protectorado de Bohemia y Moravia dentro del dominio alemán. La parte oriental, Eslovaquia, quedó como un estado satélite del Reich, en teoría independiente.

Ese mismo mes se anexionó Memel (la región del Klaipėda), consolidando así nuevas adquisiciones territoriales.

Italia y el Pacto de Acero

Mussolini ocupó Albania y reforzó las relaciones con Alemania, firmando el Pacto de Acero, una alianza ofensiva entre ambos regímenes.

Alianzas, garantías y el pacto entre Alemania y la URSS

Ante tantos avances de alemanes e italianos, Gran Bretaña y Francia se comprometieron a frenar ese expansionismo y, en agosto de 1939, firmaron un acuerdo de garantía con Polonia.

Ese mismo mes, Alemania y la URSS firmaron el Pacto de no agresión germano-soviético, salvando temporalmente las diferencias ideológicas. Con ello, Alemania evitaba la guerra en dos frentes; además se pactó, en un protocolo secreto, la división de Polonia y la delimitación de esferas de influencia en Europa oriental.

Para la URSS las zonas de interés incluían Finlandia, Besarabia y los Estados bálticos: Estonia, Letonia y Lituania.

Estallido de la guerra

Alemania invadió Polonia el 1 de septiembre de 1939 y, el 3 de septiembre, Francia y Gran Bretaña declararon la guerra a Alemania, comenzando así la Segunda Guerra Mundial.

La expansión japonesa

Japón, afectado por la crisis económica, se lanzó a la expansión con la conquista de China. En 1931 ocupó Manchuria, convirtiendo ese territorio en un estado títere, Manchukuo, y desde 1937 la guerra entre Japón y China fue uno de los preludios más claros del conflicto mundial posterior.

Resumen cronológico (principales hitos)

• Nov 1937: Protocolo de Hossbach (planes expansionistas de Hitler).
• Mar 1938: Anschluss: anexión de Austria.
• Sep 1938: Conferencia de Múnich y entrega de los Sudetes a Alemania.
• Mar 1939: Ocupación de Bohemia y Moravia; anexión de Memel; ocupación de Albania por Italia.
• May 1939: Pacto de Acero entre Alemania e Italia.
• Ago 1939: Garantías de Reino Unido y Francia a Polonia; pacto germano-soviético con protocolo secreto.
• 1 Sep 1939: Invasión de Polonia por Alemania.
• 3 Sep 1939: Declaración de guerra de Francia y Gran Bretaña a Alemania (inicio de la Segunda Guerra Mundial).
• 1931-1937: Expansión japonesa en China y creación de Manchukuo.

Notas finales

Los eventos descritos muestran cómo las políticas de expansionismo, las alianzas autoritarias y la política de apaciguamiento contribuyeron al estallido de la guerra. Cada uno de los hitos mencionados fue un paso hacia el conflicto global que comenzó en 1939.