Orígenes de la Prensa Moderna: De la Guerra de Panfletos a la Gaceta Semanal (Siglos XVI y XVII)
El Siglo XVI: Libelos, Reforma y la Guerra de Panfletos
Las primeras hojas de opinión, conocidas comúnmente como libelos, florecieron con motivo de la Reforma Luterana y las Guerras de Religión del siglo XVI. En este contexto, se desarrolló una intensa «guerra de panfletos», con un impulso quizá superior al de cualquier otro momento histórico. Es importante recordar que el libelo es un escrito difamatorio contra alguna persona o cosa.
La Respuesta del Poder: Censura y Persecución
La censura civil se añadió a la religiosa para combatir los libelos, y los impresores fueron objeto de persecución. La Dieta Imperial de Augsburgo dictó una ley contra la publicación de libelos. Además, en 1570 se restringió el establecimiento de talleres de imprenta en ciertas ubicaciones estratégicas del Imperio:
- Ciudades de residencia de príncipes.
- Ciudades universitarias.
- Ciudades libres del Imperio.
El siglo XVI es el siglo de la eclosión de la curiosidad pública y de la demanda de información. Así, crecen en Francia las hojas conocidas como occasionnels.
Características de las Primeras Hojas Impresas
Además de la periodicidad, las primeras hojas impresas de noticias tampoco tenían título seriado ni ninguna otra de las formas que caracterizarán a los futuros periódicos, excepto:
- El interés informativo.
- El sentido de la novedad.
- La rapidez de la impresión.
El alcance de las hojas era reducido, y nos encontramos con dos tipos de público:
- Uno muy minoritario y poderoso que tenía acceso a la información manuscrita.
- Otro más amplio que se veía obligado a «tolerar la censura ejercida desde el poder».
Debido a la censura, se utilizaban distintos seudónimos para publicar.
El Despegue Centroeuropeo y la Influencia de Ámsterdam (Siglo XVII)
La importancia que ya tenía el negocio de la edición en Ámsterdam se potenció con la tolerancia religiosa y política vigente en los Países Bajos durante el siglo XVII. La aparición de publicaciones periódicas fue sobre todo un fenómeno centroeuropeo, desarrollado en una extensa zona en torno a la diagonal Amberes-Venecia.
Publicaciones de Dilatada Periodicidad
Con todo, merece ser conocida la existencia de tempranas publicaciones de dilatada periodicidad, anteriores a la gaceta semanal, tales como:
- Los calendarios astrológicos de Maguncia.
- Los «postillones volantes» y «mensajeros cojos» germánicos.
- El «cómputo de los pastores» o «el gran calendario de los pastores» en París y Ginebra.
La Consolidación de la Gaceta Semanal y el Modelo de Revista
Las gacetas semanales dieron lugar al primer modelo de periódico informativo. Existía una clara diferencia con los formatos anteriores:
- Las antiguas relaciones solían publicar el relato extenso de una única noticia.
- Las semanales publicaban de manera más sucinta todas aquellas noticias que el correo regular les proporcionaba, así como las que reproducían de otras gacetas u obtenían del propio gobierno que autorizaba su publicación.
Simultáneamente, se fue consolidando también un primer modelo de revista o periódico de baja periodicidad dedicado a recoger los hechos políticos y militares más destacados, como una evolución de las antiguas cronologías antes citadas. Su nombre más frecuente fue el de «Mercurio».
Centros de Desarrollo: Alemania, España e Inglaterra
Los numerosos y pequeños estados en que se dividía Alemania bajo el Sacro Imperio Romano-Germánico fueron, desde 1609, el marco del primer gran desarrollo de los periódicos.
España tardó en incorporarse a la época de las gacetas. En Inglaterra, sin embargo, se publicaron numerosas relaciones hasta que en 1622 apareció el primer semanario inglés, conocido como A Current of general News.