La prensa durante la Primera Guerra Mundial: Estados Unidos, Inglaterra y Francia

La Primera Guerra Mundial tuvo un impacto significativo en el mundo de la prensa, especialmente en países como Estados Unidos, Inglaterra y Francia. A continuación, se examina el papel de los medios de comunicación en cada uno de estos países durante el conflicto.

Estados Unidos

La Primera Guerra Mundial tuvo en Estados Unidos un efecto estimulante sobre la venta de periódicos. Antes de la entrada del país en la guerra, la prensa mantenía mayoritariamente una postura aislacionista.

Solo una semana después de la entrada de Estados Unidos en la guerra, el 6 de abril de 1917, el presidente Wilson creó el Comité on Public Information, encargando su dirección al periodista George Creel. El comité estableció un código de censura, al que los editores de prensa debían someterse voluntariamente, con el fin de abstenerse de publicar informaciones que pudieran ayudar al enemigo.

La aprobación de la Ley de Espionaje en junio de 1917 entregó a la Administración de Washington la fórmula legal para suprimir todas las publicaciones sospechosas de no ser leales a la causa de los aliados. Otras dos leyes reforzaban el poder del gobierno en el control de la prensa: la Ley del “Contacto-con-el-Enemigo” (Trading-with-the-Enemy) de octubre de 1917 autorizó el establecimiento de la censura de todas las comunicaciones que entraban o salían de Estados Unidos. La Ley de Sedición de mayo de 1918 mejoraba y ampliaba el Acta de Espionaje, convirtiendo en acto criminal el ejercicio de cualquier crítica desleal o ruin contra la forma de gobierno de Estados Unidos, su Constitución, sus fuerzas navales o militares, su bandera y uniforme, y el uso de un lenguaje despectivo en referencia a estas instituciones.

En los años veinte, los periódicos norteamericanos habían alcanzado la cima de su gloria e influencia política. Nunca antes la prensa había sido tan extensa en volumen y circulación, ni tan completa en contenidos y generosa en la prestación de servicios.

Inglaterra

Los magnates de la prensa inglesa no ocultaban su papel de diseñadores y organizadores de la propaganda inglesa en la Primera Guerra Mundial, contagiando el odio hacia todo lo alemán en Estados Unidos, que entró a su lado en la contienda. La propaganda inglesa sobrepasó en este sentido a la de todos sus colegas aliados.

El Departamento de Información de Londres reclutó directamente a los magnates de la prensa inglesa para organizar la información facilitada al público. Al final de la contienda, las organizaciones inglesas de propaganda fueron disueltas o disminuidas en sus funciones. El Ministerio de Información desapareció y no sería restaurado hasta el inicio de la Segunda Guerra Mundial en 1939.

Francia

Se instauró una censura férrea gestionada por las autoridades militares. Los recursos publicitarios se redujeron drásticamente, muchos periódicos no pudieron hacer frente a las dificultades y tuvieron que cerrar. De hecho, en agosto de 1914 y en los meses siguientes desaparecieron en París más de treinta diarios.

Havas estuvo (como en todas las crisis políticas) al lado del gobierno francés durante la contienda, defendiendo en todo momento los intereses de la nación en el manejo de las noticias. Solamente algunos como Le Petit Parisien y Le Matin lograron aumentar el número de compradores, así como L’Echo de París gracias a su papel como portavoz del Estado Mayor.

Una vez concluida la contienda, cuando el público se enteró de las mentiras y medias verdades publicadas a lo largo de cuatro años, el desengaño producido generó una grave crisis de confianza en los medios impresos de comunicación, que habían perdido gran parte de su credibilidad.