El pensamiento de la Ilustración: características, filósofos clave y el Siglo de las Luces

Características y Fundamentos del Pensamiento Ilustrado

¿Qué características adquirió el pensamiento de la sociedad europea en el siglo XVIII?

La confianza en el progreso fue uno de sus rasgos fundamentales. Los pensadores ilustrados creían que la humanidad evolucionaba constantemente, y que con las nuevas luces y la razón, este avance sería aún mayor. El cientificismo fue un estímulo permanente para la difusión de nuevas técnicas, basadas en la observación y en la experimentación.

Para enfrentar al pensamiento tradicional, los iluministas desarrollaron un espíritu crítico: no aceptaban nada como verdadero sin antes someterlo al examen de la razón. Ejercieron una dura crítica sobre las instituciones, los valores y las costumbres propias de la sociedad feudal. Todo lo que los hombres del Medioevo consideraban verdadero fue puesto en duda.

Los Protagonistas de la Ilustración y sus Aportes Políticos

Pensadores destacados, sus obras y propuestas

En Francia, los ideales antiabsolutistas fueron difundidos principalmente por Montesquieu, Voltaire y Rousseau.

• Montesquieu (1689-1755)

  Autor de El espíritu de las leyes, Montesquieu admiraba la monarquía parlamentaria inglesa. Propuso la separación de los tres poderes del Estado: el ejecutivo, el legislativo y el judicial. Su intención era que ninguno concentrara todo el poder y que cada uno ejerciera un control sobre los demás, a fin de evitar abusos. Fue un defensor de las libertades individuales frente al Estado, aunque consideraba negativa la participación directa del pueblo en el gobierno.

• Jean-Jacques Rousseau (1712-1778)

  Las ideas políticas de Rousseau, las más audaces del siglo XVIII, fueron la base del pensamiento democrático moderno. Creía que el hombre era bueno por naturaleza y que la sociedad corrompía su bondad primitiva. En su Discurso sobre la desigualdad, afirmaba que una sociedad basada en intereses individuales llevaba a los hombres a vivir en el reino de la desigualdad, de la envidia y de la guerra. Desde su punto de vista, la propiedad privada, origen de la división entre ricos y pobres, era una de las causas de la infelicidad humana. Por esta razón, para Rousseau la fuente del poder político residía en la voluntad general de la comunidad.

• Voltaire (1694-1778)

  Voltaire era un defensor acérrimo de la libertad de pensamiento y de la tolerancia religiosa. Criticó con ironía las supersticiones de su época, atacó los privilegios del clero y los nobles, y exaltó la utilidad de las entidades burguesas frente al ocio de la aristocracia.

Difusión y Nomenclatura del Movimiento

¿Qué medio utilizaron para difundir estas nuevas ideas?

Los intelectuales ilustrados tenían conciencia de que estaban protagonizando un movimiento renovador en el plano ideológico. Algunos impulsaron el proyecto de redactar una obra monumental, que reuniera todo el saber de la época, para que las luces de la razón y la ciencia se difundieran. La Enciclopedia marcó un hito en la historia de las ideas y la forma de difundirlas. La intención de sus directores no era solo publicar una obra teórica, sino difundir conocimientos técnicos concretos y transmitir el conocimiento a todos los miembros de la sociedad.

¿Por qué a este movimiento intelectual se lo conoce como Ilustración o Iluminismo, y al siglo XVIII como el Siglo de las Luces?

Durante el siglo XVIII se desplegó por Europa un amplio movimiento intelectual conocido con el nombre de Ilustración. El país en el que tuvo mayor impulso fue Francia. También se denominó a esta época Siglo de las Luces, y a sus filósofos, Iluministas, porque los pensadores franceses consideraban que su obra debía disipar las "tinieblas" de la Edad Media. Creían que durante el extenso período feudal Europa había vivido en la oscuridad cultural, debido a la imposición de las ideas de la Iglesia. Creían que las luces de la razón pondrían fin a los siglos de oscurantismo, inaugurando una nueva era para la humanidad.