Pensamiento sofista: escepticismo, relativismo y subjetivismo

Resumen

El texto expone los fundamentos del pensamiento sofista: el escepticismo ante la verdad absoluta, el relativismo que hace depender verdades, valores y leyes de las circunstancias, y el subjetivismo asociado a la frase de Protágoras sobre el hombre como medida de todas las cosas. También recoge sus consecuencias en el derecho, la religión, la política, la retórica y la educación.

Puntos clave

El escepticismo sofista sostiene que no es posible alcanzar verdades absolutas, porque el conocimiento parte de lo sensible, que es cambiante.
El relativismo afirma que verdades, valores y leyes dependen de las condiciones, momentos y circunstancias en que se formulan, y es consecuencia directa del escepticismo.
El subjetivismo, ejemplificado por Protágoras con la fórmula del hombre como medida de todas las cosas, sitúa la verdad y el bien en el sujeto y no en la cosa.
Para los sofistas el Derecho no se basa en leyes naturales sino en convenciones humanas, por lo que puede cambiar.
El discurso sofista busca persuadir y servir a los intereses de quien lo utiliza, por lo que la formación en dialéctica y retórica era central.
Los sofistas buscaban formar especialistas eficaces en política y derecho, no ciudadanos justos; frente a ellos, Sócrates propone educar en la virtud.

Ponte a prueba

Fundamentos del Pensamiento Sofista

2.1. Escepticismo

El escepticismo es una doctrina filosófica, en la que se incluye a los sofistas, que sostiene la imposibilidad de llegar a verdades absolutas. No podemos superar definitivamente la duda; es imposible la certeza. La raíz del escepticismo sofista parecía estar en el hecho de que todo conocimiento parte de lo sensible, que es una fuente cambiante, por lo que no son posibles verdades objetivas, universales y permanentes (absolutas).

2.2. Relativismo

Es una tesis epistemológica, moral y política que sostiene que las verdades, valores y leyes dependen de las condiciones, momentos y circunstancias en que son formuladas. Por tanto, el relativismo es una consecuencia directa del escepticismo.

2.3. Subjetivismo

Cuando las verdades, valores y leyes dependen de condiciones “internas” al sujeto, hablamos de subjetivismo. Así, cuando Protágoras habla del hombre como medida de todas las cosas, hace depender el conocimiento de las consideraciones del sujeto. Por tanto, la verdad y el bien no están en la cosa, sino en el sujeto; nada es objetivo.

2.4. Convencionalismo y relativismo jurídico

El Derecho no se basa en leyes naturales; las leyes pueden cambiar y son resultado de las convenciones humanas.

2.5. Relativismo moral y religioso

Los sofistas son conscientes de que cada pueblo tiene sus propios dioses y sus propias costumbres. Por eso, concluyen que los dioses son sólo una imagen de cómo los hombres se ven a sí mismos.

2.6. Oportunismo político

Lo que importa no es tanto la verdad como ser persuasivos y elocuentes, interviniendo a favor no de las causas más nobles, sino de las más oportunas.

2.7. Utilitarismo

El discurso tiene como meta conseguir los fines de quien lo utiliza; la verdad no importa, sino persuadir al auditorio para que apoye nuestros intereses. De ahí la importancia que concedían a la formación en dialéctica y en retórica.

2.8. Educación al servicio de los intereses individuales

Los sofistas no pretendían formar hombres justos ni buenos ciudadanos, sino especialistas eficaces en la política y el derecho. Frente a este pensamiento estará Sócrates, quien se propone como fin de su filosofía educar a los ciudadanos en la virtud.

Preguntas frecuentes

¿Qué es el escepticismo sofista?

Es la doctrina que sostiene la imposibilidad de llegar a verdades absolutas, porque todo conocimiento parte de lo sensible, que es una fuente cambiante. Por ello no son posibles verdades objetivas, universales y permanentes.

¿Qué significa el subjetivismo en los sofistas?

Significa que las verdades, valores y leyes dependen de condiciones internas al sujeto. Cuando Protágoras afirma que el hombre es la medida de todas las cosas, la verdad y el bien no están en la cosa, sino en el sujeto.

¿En qué se diferencian los sofistas de Sócrates en la educación?

Los sofistas formaban especialistas eficaces en política y derecho, al servicio de intereses individuales. Sócrates, en cambio, propone como fin de su filosofía educar a los ciudadanos en la virtud.