Pesca, Sociedad y Poder en Galicia: Siglos XVI y XVII
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Pesca y Sociedad en la Galicia de los Siglos XVI y XVII
La Pesca de Altura y la Caza de Ballenas
Con respecto a la pesca de altura, cabe destacar la pesca del bacalao en la zona de Terranova, que se vendía en los mercados de Castilla. Desde finales del siglo XVI, la obligación de que los barcos pesqueros fueran acompañados de protección armada debido a los peligros de los ataques holandeses e ingleses, originó una importante recesión del sector durante el siglo XVII.
Otro ámbito destacado de la pesca gallega es la caza de ballenas. Desde principios del siglo XVI hasta principios del XVII, pasó de depender exclusivamente de las compañías vascas a convertirse, a partir de la primera década del siglo XVII, en una empresa típicamente gallega, caracterizada por el rendimiento sostenible mantenido por la actividad hasta el último tercio del siglo XVII.
La Sociedad Gallega: Estructura y Grupos Sociales
La estructura de la sociedad gallega en los siglos XVI y XVII se centraba en la tierra, con una abundancia de población rentista, destacando la fidalguía rural, sostenida por las rentas e impuestos que pagaba el pueblo (fundamentalmente el “foro”), y una escasa burguesía emprendedora.
Los grupos sociales en esta época eran:
La Alta Nobleza Gallega
La alta nobleza gallega, muy activa en las campañas militares de los Austrias, destacó por su absentismo de Galicia. Estos nobles (los Andrade, Lemos, Sarmiento y Monterrei) desempeñaron elevados cargos en la administración (virreyes, embajadores) y paulatinamente enlazaron con las familias nobiliarias castellanas.
El Clero
El clero fue en Galicia un grupo muy poderoso; percibía una parte importante de las rentas agrarias y ejercía un enorme poder en su territorio. Resulta muy característico de Galicia el poder de los señoríos eclesiásticos de los monasterios.
La Fidalguía Gallega
La fidalguía gallega, integrada principalmente por la pequeña nobleza, grupos de burgueses (escribanos, escuderos, comerciantes) y campesinos enriquecidos, se fue configurando como un grupo bien diferenciado y cada vez más poderoso que centraba su actividad en el cobro de rentas (foros, subforos, arrendamientos) y en el control de todas las manifestaciones de poder local (ayuntamientos, justicia, etc.). Se convirtieron en intermediarios entre los propietarios (nobleza y clero) y los labradores que cultivaban la tierra y pagaban foros y arrendamientos.
El ascenso de la fidalguía gallega se explica por el absentismo de la alta nobleza que deja un vacío de poder que va a ser ocupado por la fidalguía. Su categoría social la harán visible mediante la construcción de grandes pazos que se convirtieron en el mejor exponente de su poderío.
Los Labradores
Los labradores eran aproximadamente el 80% de la población de Galicia. La mayoría trabajaban unas tierras que casi nunca eran de su propiedad y vivían en unas duras condiciones.