Políticas públicas para corregir externalidades: regulación, impuestos y permisos de contaminación

Resumen

El texto explica cómo los poderes públicos pueden corregir las externalidades negativas, como la contaminación. Distingue entre medidas de orden y control, que regulan la conducta directamente, y medidas basadas en el mercado, como los impuestos correctores y los permisos transferibles de contaminación. El estudiante comprenderá en qué consiste cada instrumento y cómo funciona el mercado de permisos.

Puntos clave

Las medidas de orden y control regulan directamente la conducta, por ejemplo prohibiendo una actividad o fijando un nivel máximo de contaminación.
Los impuestos correctores gravan las actividades con externalidades negativas para internalizar su coste externo.
Las subvenciones correctoras se aplican a las externalidades positivas para incentivarlas.
Los permisos transferibles de contaminación crean un recurso escaso que puede negociarse entre empresas.
El mercado de permisos de contaminación se rige por la oferta y la demanda.
Para elaborar buenas normas, los organismos públicos necesitan conocer los detalles de las industrias.

Ponte a prueba

Políticas públicas para resolver el problema de las externalidades

Las medidas de orden y control regulan la conducta directamente. Las medidas basadas en el mercado dan incentivos para que los particulares opten por resolver el problema por sí solos.

Medidas de orden y control: la regulación

Los poderes públicos pueden resolver una externalidad exigiendo o prohibiendo determinadas conductas; por ejemplo, la contaminación del medio ambiente o verter sustancias químicas nocivas en el suministro de agua. En este caso, los costes externos son muy superiores a los beneficios que obtiene quien contamina. Los gobernantes pueden optar por una política de orden y control que prohíba totalmente este acto.

Algunas veces la EPA establece un nivel máximo de contaminación que puede emitir una fábrica. En todos los casos, para elaborar buenas normas, los organismos públicos responsables necesitan conocer los detalles de las industrias y las medidas que podrían adoptar.

Primera medida basada en el mercado: impuestos y subvenciones correctoras

En lugar de regular la conducta en respuesta a una externalidad, los poderes públicos pueden optar por medidas basadas en el mercado para ajustar los incentivos privados y la eficiencia social. Por ejemplo, como hemos visto antes, pueden internalizar la externalidad gravando las actividades que tienen externalidades negativas y subvencionando las externalidades positivas. Los impuestos aprobados para corregir los efectos de las externalidades negativas se llaman impuestos correctores.

Segunda medida basada en el mercado: los permisos transferibles de la contaminación

Igual que en el ejemplo anterior de la papelería y la acería, supongamos que, a pesar de los consejos de los economistas, se adopta la regulación y se obliga a que cada fábrica reduzca su contaminación en 300 toneladas al año. Un día, cuando la regulación ya está en vigor y ambas fábricas han cumplido, las dos empresas acuden al organismo con una propuesta. La acería quiere emitir 100 toneladas más. La papelería ha acordado remitir 100 toneladas menos si la acería le paga 5 millones de dólares. Si el organismo encargado de la protección del medio ambiente permite a las empresas hacer esos tratos, habrá creado en esencia un nuevo recurso escaso: permisos de contaminación. Acabará surgiendo finalmente un mercado para negociar estos permisos y ese mercado se regirá por la oferta y la demanda.

Objeciones al análisis económico de la contaminación

Preguntas frecuentes

¿Qué son los impuestos correctores?

Son impuestos aprobados para corregir los efectos de las externalidades negativas. Gravan las actividades que generan estos efectos, de modo que sus costes externos se incorporen al precio privado.

¿Qué son los permisos transferibles de contaminación?

Son derechos a emitir contaminación que el organismo ambiental permite negociar entre empresas. Si una fábrica reduce su contaminación, puede vender sus permisos a otra que quiera emitir más.