Prensa y Política en Venezuela: El Ascenso del Liberalismo (1830-1848)
La Prensa y el Surgimiento del Liberalismo en Venezuela (1830-1848)
El Rol de los Periódicos en la Lucha Política
Durante este periodo, destacaron publicaciones como “El Relámpago” y “El Relámpago de Marzo”, ambos dirigidos por Tomás Lander. Es relevante señalar que, en 1844, se publicó por primera vez una caricatura política en El Relámpago de Marzo.
Como parte de la prensa de la época, existieron periódicos con un tono jocoso, lenguaje muy sencillo y contenido radical. Entre los ejemplos más notables se encuentran:
- “El Trabuco”
- “El Triqui Traqui”
Los años comprendidos entre 1830 y 1848 se caracterizaron por ser un periodo de mucha libertad de prensa.
Ideas Fundamentales y el Sistema Político
El Partido Liberal se consolidó como el principal partido de oposición frente al gobierno. En aquel contexto, para ser político era indispensable manejar un periódico; ambas actividades estaban intrínsecamente ligadas.
En Venezuela, el gobierno era considerado una oligarquía, debido a que había estado compuesto por las mismas personas al menos desde la disolución de la Gran Colombia. Desde 1826 hasta 1840, se mantuvieron los mismos ministros, presidentes y concejales en todos los cargos, lo que evidenciaba la inexistencia de una verdadera igualdad política.
El líder indiscutible de esa oligarquía fue José Antonio Páez, quien gozaba de un inmenso prestigio por su actuación en la Guerra de Independencia. Otro personaje clave de este grupo fue Ángel Quintero. Los titulares de aquel entonces reflejaban la tensión política con frases como: “Quintero manipula las elecciones” o “Quintero compra diputado”.
¿Cómo se derrota a la oligarquía?
El Principio Alternativo y el Sistema Electoral
El Principio Alternativo defendía la idea de que debía existir una alternabilidad en los cargos políticos. El Partido Liberal aspiraba a llegar al poder mediante la vía electoral. Sin embargo, las elecciones eran de carácter censitario, lo que significaba que una persona solo podía ejercer el sufragio si poseía una cantidad determinada de propiedades.
El sistema también imponía ciertas reglas y límites: no podían votar los delincuentes (denominados en el texto como malandros) ni los sordomudos, entre otros grupos. Por consiguiente, solo podía votar aproximadamente un 5% de la sociedad venezolana.
La Base Social del Partido Liberal
Debido a las características de las elecciones, el Partido Liberal enfocó sus esfuerzos en atraer a la clase baja. De este modo, el periódico “El Venezolano” se convirtió en un órgano dirigido a:
- Artesanos
- Campesinos
- Agricultores
- Hacendados (haciendo la salvedad de que no incluía a los dueños de los hatos).
De acuerdo con la ideología liberal, los únicos interesados en la prosperidad y el bienestar de la sociedad venezolana eran los hacendados. Se argumentaba que no había nadie más arraigado al suelo nacional que los agricultores. En caso de una crisis en Venezuela, los comerciantes y los dueños de hatos podían trasladar su propiedad al extranjero o a Colombia para solucionar su situación económica; en cambio, los agricultores no tenían esa posibilidad. Existía, además, un elemento sentimental propio del agricultor: “el amor al terruño”.
Conflictos Económicos: La Ley de Contratos de 1834
La mayoría de los comerciantes eran extranjeros recién llegados al país. Los denominados logreros eran aliados de la oligarquía de Páez y habían establecido un pacto para concentrar la riqueza. Esta situación se afianzó el 10 de abril de 1834 con la promulgación de la “Ley de Contratos”.
Esta ley permitía a los prestamistas decidir absolutamente todos los aspectos y ajustes de los préstamos, incluyendo los intereses. Los comerciantes eran quienes disponían de las grandes sumas de dinero necesarias para realizar estos préstamos. En ese momento, la economía venezolana dependía fundamentalmente del cacao y del café.
Cuando la economía mundial entraba en crisis, la demanda de café y cacao disminuía drásticamente, generando grandes pérdidas para los hacendados. Para evitar la quiebra, estos debían recurrir a los prestamistas, quienes se aprovechaban de la necesidad cobrando hasta un 20% de interés anual. Si los hacendados no lograban cancelar el préstamo bajo estas condiciones leoninas, sus terrenos eran rematados y, frecuentemente, terminaban siendo adquiridos por el propio prestamista.