El Antiguo Régimen: Estructura Social, Política y Económica en la Edad Moderna
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El Antiguo Régimen: Definición y Contexto
Con el término Antiguo Régimen definimos a las sociedades europeas de los siglos XVI, XVII y XVIII (Edad Moderna), que habían superado la etapa medieval y feudal, pero que continuaban manteniendo un modo de vida basado en la economía agraria de tipo señorial, el absolutismo monárquico y la sociedad estamental.
Economía y Agricultura de Subsistencia
Desde el punto de vista económico, a principios del siglo XVIII, la agricultura era la actividad más importante. Se trataba de una agricultura de subsistencia, con un sistema de cultivo basado en la rotación trienal con barbecho. Los rendimientos eran muy bajos y se orientaban principalmente al autoconsumo.
Periódicamente se producían las llamadas crisis de subsistencia, periodos de escasez de alimentos y de subidas de precios. Estas crisis generaban hambre y miseria, siendo a menudo el origen de revueltas populares.
La tierra estaba en manos de la nobleza y el clero, que poseían grandes propiedades. La mayoría de la población eran campesinos que trabajaban las tierras de sus señores y estaban sometidos al pago de fuertes impuestos.
La Sociedad Estamental
La sociedad se dividía en dos grandes grupos:
- Privilegiados: Monarca absoluto, alto clero y nobleza de la corte, pequeña nobleza y bajo clero.
- No privilegiados: Burguesía, clases populares urbanas y campesinos.
El Poder Absoluto y la Política
En la sociedad estamental, el rey tenía un poder absoluto. La monarquía era hereditaria y de derecho divino. Del monarca dependían todas las instituciones del Estado: era la expresión de la ley, la autoridad máxima del gobierno, la cabeza de la justicia y dirigía la política interior y exterior.
El monarca contaba con instituciones que lo asesoraban (Consejos de Estado) y una gran cantidad de funcionarios (burocracia). Algunos asuntos, como la aprobación de nuevos impuestos, debían ser validados por los Parlamentos, una institución nacida en la Edad Media y compuesta por representantes de los tres estamentos. Sin embargo, los monarcas absolutos intentaron evitar su convocatoria para no ver limitado su poder.
Por su parte, la burguesía, a pesar de su enriquecimiento, carecía de influencia política; permanecían marginados de los círculos del poder y aspiraban a gozar de mayor peso político y prestigio social.