El Principio de Causalidad según David Hume: Crítica y Reflexiones

La Idea de Causalidad

El principio filosófico de causalidad se enuncia así: «Dado un efecto, ha de haber una causa que lo ha producido». La causa es el principio de actuación necesario para que exista un efecto. El efecto procede de la causa y la causa origina el efecto.

La Crítica de Hume al Principio de Causalidad

Sin embargo, tal principio, para David Hume, no se deriva de la experiencia, pues no tenemos ninguna impresión de la relación entre la causa y el efecto. Lo que nosotros experimentamos cuando «observamos» una relación causal, por ejemplo, cuando vemos que el choque de una bola de billar sobre otra produce el movimiento de esta última, es tan solo:

• Una prioridad temporal de un movimiento sobre otro.
• Una contigüidad espacio-temporal entre ambos movimientos.
• Una conexión constante, en el pasado, entre ambos movimientos, pero no una conexión necesaria en el futuro.

El Papel del Hábito y la Imaginación

Si pensamos que la relación entre la causa y el efecto es necesaria es por el hábito de observar que a un determinado hecho —que llamamos causa— sigue otro hecho —que llamamos efecto—. Es nuestra imaginación la que, inclinada por el hábito, deriva el efecto al observar la causa y viceversa, sin que esto implique que ambos estén relacionados, ya que esa relación es imperceptible.

Puedo pensar, por ejemplo, al ver las calles mojadas, que ha llovido, pero esto no es así necesariamente. De la observación de la causa no se puede inferir necesariamente el efecto y viceversa. Digamos que tenemos que esperar a comprobar los hechos para establecer las relaciones causales.

La Imposibilidad de un Conocimiento Empírico del Futuro

Además, nunca podemos estar seguros de que en el futuro estas relaciones causales permanezcan iguales que en el pasado: si pensamos esto, es por el hábito de haber observado en el pasado de un modo constante los hechos relacionados causalmente, puesto que un conocimiento empírico del futuro es imposible.

Conclusión: Conocimiento Probable Basado en la Costumbre y la Creencia

De todo esto tenemos que concluir que en nosotros surge la creencia de que los hechos sucederán de un modo determinado en el futuro por el hábito de haberlos observado así en el pasado. De esto también se deriva que nuestro conocimiento de los hechos de la realidad no es un conocimiento seguro por completo, sino como mucho probable, fundamentado en la costumbre y la creencia.