Principios Económicos de Alfred Marshall: Demanda y Oferta

Resumen

El documento resume la teoría de Alfred Marshall sobre la demanda y la oferta. Explica la demanda individual, el supuesto de utilidad marginal constante del dinero, la cláusula ceteris paribus y la elasticidad precio-demanda. También presenta la teoría de la producción y la diferencia entre el largo plazo, el corto plazo y el periodo de mercado.

Puntos clave

Marshall tradujo la ley de la utilidad decreciente en términos de precio: a mayor cantidad de mercancía, menor precio.
Existe una relación inversa entre el precio y la cantidad demandada por un individuo: xi = f(pi).
Marshall supone una utilidad marginal constante del dinero, así la curva de utilidad marginal de una mercancía se convierte en curva de demanda.
Elasticidad precio-demanda: ED = (ΔQD/QD)/(ΔP/P).
La demanda es más elástica cuanto mayor sea el gasto en el bien dentro del presupuesto, el tiempo de la variación, el número de sustitutivos y el número de usos del bien.
La teoría de la producción es la base del análisis de costes y de la fijación de precios de los factores.
Las leyes de rendimiento actúan en el largo plazo y en el corto plazo, pero no en el periodo de mercado.

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Alfred Marshall (1842-1924)

Autor de The Economics of Industry (1879) y Principles of Economics (1890).

Metodología

Contraste entre el evolucionismo y la estática comparativa con equilibrio parcial como aproximación a la dinámica; las cadenas causales cortas y el ceteris paribus.

Teoría del Consumo (Demanda)

Inspirada en las de Jevons y en menor medida Dupuit y Cournot. La maximización de la utilidad individual viene de Jevons, con la diferencia de que el bien unitario es el dinero (Pm=1). La relación es: U'_i(x_i) = P_i.U'_M(M).

Existe una relación funcional inversa entre P_i y x_i, lo que da lugar a la función individual de demanda-precio: x_i=f(p_i).

Supuestos de la cláusula ceteris paribus en la relación funcional X_i=f(P_i):

1. El periodo de tiempo necesario para el ajuste.
2. Los gustos, preferencias y costumbres individuales.
3. El precio y la calidad de los bienes sustitutivos.
4. La cantidad de dinero de que dispone el sujeto.

Supuesto de la utilidad marginal constante del dinero.

El análisis de la demanda de Marshall comienza con la traducción de la ley de la utilidad decreciente en términos de precio. Su razonamiento era que cuanto más grande fuera la cantidad de mercancías que poseyera una persona, menos sería el precio (siendo lo demás igual).

Marshall supone una utilidad marginal constante del dinero, y que de esta manera desaparece cualquier efecto sobre el ingreso que resulte de los cambios en el precio. Con base en esto, la curva que representa la utilidad marginal de una mercancía se convierte en una curva de demanda. Solo si resultan alterados los factores que se han mantenido constantes al definir una situación de demanda determinada, cambia la posición y quizás la forma de la curva.

Elasticidad Precio-Demanda

La fórmula de la Elasticidad Precio-Demanda es:

E_D=(ΔQ_D/Q_D)/(ΔP/P)

La demanda es más elástica (ceteris paribus) cuanto mayor sea:

1. La proporción que representa el gasto en el bien en el presupuesto total del sujeto.
2. El tiempo en que se mantenga la variación en el precio.
3. El número de sustitutivos.
4. El número de usos a que se pueda destinar el bien.

Teoría de la Producción (Oferta)

La teoría de la producción (el tema central del Libro 4 de Marshall) constituye el fundamento para su análisis de costes y abastecimientos de los bienes, y resulta fundamental para explicar la fijación de precios de los factores, su asignación entre los usos alternativos en la economía y la distribución del producto de la economía entre diversos demandantes.

Los análisis de Marshall acerca de los agentes de producción y las leyes del rendimiento bajo las cuales operan, preceden al análisis de la determinación de precios.

Las leyes de rendimiento son significativas tanto a largo plazo (LP) como a corto plazo (CP), pero no en el periodo de mercado. Desde la época de Marshall, el periodo de mercado se consideraba una situación en la cual la producción total disponible ya se había producido.

Pueden lograrse cambios en la producción total durante el CP al alterar algunos de los insumos del factor, pero no todos. El LP es un periodo durante el cual puede variarse la oferta de un producto al alterar todos los insumos de factor.

Solo se encuentran ausentes aquellos cambios en la producción total asociados con el crecimiento económico.

Preguntas frecuentes

¿Qué es la elasticidad precio-demanda según Marshall?

Es el cociente entre la variación porcentual de la cantidad demandada y la variación porcentual del precio, ED = (ΔQD/QD)/(ΔP/P). La demanda es más elástica cuanto mayor sea el número de sustitutivos.

¿Qué es el periodo de mercado?

Es una situación en la que la producción total disponible ya se ha producido. Las leyes de rendimiento no actúan en este periodo.

¿Qué diferencia hay entre el corto plazo y el largo plazo en la producción?

En el corto plazo se puede variar la producción alterando algunos insumos, pero no todos. En el largo plazo se puede variar la oferta alterando todos los insumos del factor.