Unificación de Alemania (1866-1871): causas, etapas y consecuencias

La unificación de Alemania (1866-1871)

Las causas que desencadenaron el proceso de unificación de Alemania fueron:

• Tras el Congreso de Viena, la Confederación Germánica quedó dividida en treinta y nueve estados, unidos por una Dieta federal (Parlamento) controlada por Austria.
• Al igual que en Italia, los ideales liberales y nacionalistas habían penetrado en Alemania, y existía un fuerte deseo de alcanzar una sólida unidad política.
• El fracaso de la revolución de 1848, cuando la Dieta de Fráncfort intentó crear un único Estado elegido por sufragio universal, pero encontró la fuerte oposición de Austria y Prusia, que no aceptaban los principios democráticos, y hubo de desistir.
• Desde 1834 se había creado, en torno a Prusia, una unión aduanera (Zollverein) que se convirtió en un estímulo para la posterior unión política.

El liderazgo de Prusia y las etapas del conflicto

El proceso de unificación lo emprendió Otto von Bismarck, que fue nombrado en 1862 canciller (primer ministro) de Prusia, Estado donde el sentimiento nacionalista era más fuerte. Además, contaba con un gran ejército y un importante desarrollo económico.

La unificación alemana comenzó cuando Bismarck, tras la victoria en la batalla de Sadowa (1866), expulsó a los austriacos de la Confederación Germánica y consiguió la unión de los estados del norte. En una segunda etapa, Bismarck derrotó a Francia (Napoleón III), que se había enfrentado a Prusia para limitar su expansión, en la batalla de Sedán (1870) y se anexionó los territorios franceses de Alsacia y Lorena.

Tras estas victorias, los príncipes alemanes decidieron unirse a Prusia. En 1871 finalizó la unificación y Alemania se convirtió en el Segundo Reich (imperio), con Guillermo I como emperador y Berlín como capital.

Las consecuencias de las unificaciones de Italia y Alemania

Las dos unificaciones influyeron y determinaron las futuras relaciones internacionales de Europa:

• El Imperio alemán pasó a ser el Estado más fuerte de Europa.
• El Imperio austrohúngaro perdió su poder e influencia en Italia y Alemania.
• La derrota de Francia ante Prusia hizo que se derrumbara el Imperio francés de Napoleón III, que fue sustituido por la Tercera República francesa.
• El Imperio ruso, viendo a Francia y a Austria más débiles, decidió expandirse hacia los Balcanes (sureste de Europa) y buscar una salida al Mediterráneo.