Procesos Técnicos para la Potabilización del Agua: Métodos y Aplicaciones

Procesos Profesionales de Potabilización

La potabilización profesional generalmente incluye los siguientes procesos:

• Sedimentación
• Coagulación
• Ablandamiento
• Eliminación de hierro y manganeso
• Eliminación de olor y sabor
• Filtrado
• Aireación
• Control de corrosión
• Evaporación
• Desinfección

Sedimentación

Es el asentamiento por gravedad de las partículas sólidas contenidas en el agua. Se realiza en depósitos anchos y de poca profundidad. La sedimentación puede ser simple o secundaria:

• Sedimentación simple: Se emplea para eliminar los sólidos más pesados sin necesidad de tratamiento especial. Mientras mayor sea el tiempo de reposo, mayor será el asentamiento y, consecuentemente, la turbiedad será menor, haciendo el agua más transparente. El reposo prolongado natural también ayuda a mejorar la calidad del agua debido a la acción del aire y los rayos solares; mejora el sabor y el olor, oxida el hierro y elimina algunas sustancias.
• Sedimentación secundaria: Se emplea para quitar aquellas partículas que no se depositan ni aun con reposo prolongado, y que es la causa principal de turbiedad. En este caso, se aplican métodos de coagulación con sustancias como el alumbre, bajo supervisión especializada.

Filtración

Se emplea para obtener una mayor clarificación y generalmente se aplica después de la sedimentación. Hay muchos tipos de filtros con características que varían de acuerdo con su empleo.

La filtración más usual se realiza con un lecho arenoso de unos 100 por 50 metros y 30 centímetros de profundidad. En esta capa actúan bacterias inofensivas que descomponen la materia orgánica presente en el agua en sustancias inorgánicas inocuas.

Para uso doméstico existen en el mercado unidades filtrantes pequeñas, algunas combinadas con sistemas de potabilización. Cuando se adquiere algún aparato de estos, es muy importante recordar que la función principal de un filtro es la de eliminar materias en suspensión; pueden retener ciertas bacterias, quistes, etc., pero por sí solos no garantizan la potabilidad del agua. Para lograr esto último, deben tener, además del filtro, algún dispositivo de potabilización. Los filtros más útiles en el medio rural son los que se construyen con grava y arena.

Aireación

Se efectúa haciendo caer el agua sobre una cascada para incrementar la proporción de oxígeno disuelto en el agua. Se reduce de este modo el contenido de dióxido de carbono hasta un 60% y mejora la purificación con bacterias aeróbicas.