¿Qué significa la máxima de Protágoras "el hombre es la medida de todas las cosas"?

Protágoras la entendió en sentido colectivo, lo que lleva a considerar su postura como un relativismo cultural. Según el texto, la percepción individual determina la realidad y lo que "es" equivale a lo que "parece ser".

¿Cuáles son las tres tesis de Gorgias?

Gorgias sostiene que nada existe, que si algo existiera no podría ser conocido y que si pudiera ser conocido no podría comunicarse a los demás. Con ellas busca destruir el principio fundamental del eleatismo.

Protágoras y Gorgias: relativismo, agnosticismo y la crisis del conocimiento sofista

Resumen

El texto presenta a dos sofistas clave: Protágoras de Abdera, con su agnosticismo religioso y su máxima "el hombre es la medida de todas las cosas", y Gorgias de Leontinos, con su tratado Acerca de la Naturaleza o del No-ente. Explica el relativismo de Protágoras, su visión de la cultura y la ética, y las tres tesis nihilistas de Gorgias sobre la imposibilidad del conocimiento y de su comunicación.

Puntos clave

Protágoras de Abdera (481-401 a.C.) adoptó una postura agnóstica respecto a la existencia de los dioses, y fue acusado de ateísmo y blasfemia.
La máxima de Protágoras, "El hombre es la medida de todas las cosas", se interpreta como un relativismo cultural.
Protágoras defiende la cultura como elemento diferenciador entre el ser humano y el animal, y la justicia y la virtud política como base de la polis.
Gorgias de Leontinos escribió Acerca de la Naturaleza o del No-ente para refutar el eleatismo de Parménides.
Las tres tesis de Gorgias son: nada existe; si algo existiera no podría ser conocido; y si pudiera ser conocido, no podría comunicarse.
Gorgias fundamenta la incomunicabilidad en el límite del lenguaje y en que cada órgano de los sentidos tiene su propio objeto.

Ponte a prueba

Protágoras de Abdera (481-401 a.C.)

Originario de Abdera, Protágoras viajó con frecuencia a Atenas, donde gozó de la confianza de Pericles. Su gran fama en la ciudad se vio truncada cuando tuvo que huir a Sicilia, acusado de ateísmo y blasfemia.

Postura Agnosticista

En uno de sus libros, Protágoras aborda la cuestión de los dioses, afirmando:

«No es posible saber si existen, ni cuál es su forma ni su naturaleza. Porque hay muchos obstáculos para esta investigación: la oscuridad del problema y la brevedad de la vida.»

Esta declaración refleja una postura profundamente agnóstica, centrada en el hombre individual, aunque también criticó abiertamente los usos y ritos religiosos de su tiempo.

El Hombre es la Medida de Todas las Cosas

La doctrina más conocida de Protágoras es su famosa máxima:

«El hombre es la medida de todas las cosas; de las que son en cuanto que son y de las que no son en cuanto que no son.»

Se interpreta que Protágoras entendió aquí el término «hombre» en un sentido colectivo, lo que lleva a considerar su postura como un relativismo cultural.

Relativismo, Cultura y Ética

En el mito de Prometeo, Protágoras defiende el valor de la cultura como el elemento diferenciador entre el ser humano y el animal. Solo gracias a ella el hombre, siendo un animal desvalido, puede subsistir. Además, la estabilidad de la polis requiere el desarrollo del sentido de la justicia y la virtud política.

El relativismo de Protágoras se manifiesta en varios niveles:

Relativismo Sensible: La percepción individual determina la realidad.
Identidad Ser/Parecer: Lo que «es» equivale a lo que «parece ser».
Valores Éticos: Conduce al utilitarismo de Protágoras, donde la bondad de una acción se mide por su utilidad para la comunidad.

Gorgias de Leontinos (483-375 a.C.)

Originario de Sicilia, Gorgias se dedicó principalmente a la oratoria, una característica distintiva de la sofística siciliana. Fue un orador brillante que, con el tiempo, abandonó la filosofía y la búsqueda del conocimiento objetivo para centrarse en la retórica.

El Tratado Acerca de la Naturaleza o del No-ente

Para defender a su maestro Empédocles, Gorgias escribió el tratado Acerca de la Naturaleza o Del No-ente, en el que establece tres tesis fundamentales que buscan demostrar la no coincidencia entre el ser, el pensar y la palabra, destruyendo así el principio fundamental del eleatismo (la escuela de Parménides):

Tesis 1: Nada existe.
Tesis 2: Si existiera algo, no podría ser conocido.
Tesis 3: Si pudiera ser conocido, no podría ser comunicado ni explicado a los demás.

Argumentos sobre la Incomunicabilidad (Tesis 3)

Gorgias fundamenta la imposibilidad de comunicar el conocimiento en dos razones principales:

1ª Razón psicológica: No se puede expresar con palabras la totalidad de la experiencia (el límite del lenguaje).
2ª Razón filosófica: «Cada órgano de los sentidos tiene su propio objeto», haciendo imposible la unificación y transmisión de la experiencia sensorial.