Protoctistas: características, clasificación y ejemplos de protozoos y algas

Los protoctistas

Los protoctistas se definen, según Margulis, por exclusión: a este reino pertenecen aquellos organismos que no son ni plantas, ni animales, ni hongos.

Características generales

• Son mayoritariamente unicelulares, excepto algunas algas que son pluricelulares.
• Los hay heterótrofos y fotoautótrofos.
• Para desplazarse, muchos disponen de cilios, flagelos o seudópodos.
• Su reproducción puede ser asexual y sexual.

Clasificación

Se clasifican en:

Protozoos

Son unicelulares, microscópicos y carecen de pared celular; algunos están rodeados de un caparazón protector de distinta naturaleza. Son siempre heterótrofos. Los hay de vida libre, simbiontes o parásitos de animales y plantas.

• Zoomastiginos: poseen uno o varios flagelos que les sirven para la locomoción. Hay formas de vida libre y otras parasitarias (por ejemplo, Trypanosoma, Leishmania y Giardia).
• Rizópodos: se desplazan mediante seudópodos.
• Ciliados: se desplazan y capturan el alimento mediante cilios. Tienen un orificio llamado citostoma y dos núcleos. Son de vida libre y tienen reproducción asexual o sexual.
• Eporozoos (esporozoos): carecen de estructuras locomotoras. Todos son parásitos con ciclos biológicos complejos que suelen implicar más de un hospedador.

Protoctistas con carácter fúngico

• Mixomicetos: son organismos unicelulares móviles y saprótrofos.
• Oomicetos: presentan una estructura corporal llamada micelio. Hay formas saprótrofas y parásitas de plantas y animales.

Algas

Las algas son protoctistas fotoautótrofos que dependen del medio acuático. Pueden ser unicelulares y microscópicas, o pluricelulares y macroscópicas con organización corporal tipo talo. Sus células suelen tener una pared celulósica y cloroplastos con pigmentos que absorben la luz, como la clorofila (verde), los carotenoides (anaranjados) y otros pigmentos que les permiten absorber luz de distinta longitud de onda. Esto les permite vivir a diferentes profundidades.

Las algas unicelulares flotan en el agua o se asocian con hongos o invertebrados; las pluricelulares se fijan al sustrato o flotan. Se pueden reproducir de forma asexual y sexualmente.

Tipos de algas

• Euglenofitos: viven en agua dulce estancada y contienen clorofila.
• Bacilariofitos: suelen encontrarse en agua dulce y presentan forma filamentosa (diatomeas).
• Clorofitos: pluricelulares, de color verde por la presencia de clorofila (por ejemplo, Ulva, la llamada "lechuga de mar").
• Feofitos: marinas y pluricelulares, de color pardo oliváceo (por ejemplo, Laminaria).
• Rodofitos: viven en el mar y son pluricelulares; contienen PC, agar-agar y carbonatos, y son de color rojizo (por ejemplo, Gelidium).

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