Reforma protestante, humanismo y el problema del conocimiento en el siglo XVII

Reforma protestante y humanismo

La Reforma protestante encontró un magnífico caldo de cultivo entre los pensadores humanistas, y muchos reformadores fueron grandes humanistas ya que eran firmes críticos de la situación de degradación moral del clero y de la jerarquía eclesiástica. Así, encontraremos diferentes posturas: el racionalismo y el empirismo.

Racionalismo

El racionalismo defiende que la realidad está ordenada y puede ser conocida usando la ciencia deductiva. Sostiene que los principios del conocimiento los posee el entendimiento en sí mismo; la razón humana tiene ideas innatas y las matemáticas son el modelo a seguir. Defienden que, aunque los sentidos proporcionan información sobre el universo, ésta es confusa y a veces falsa, por lo que las ideas claras y precisas las posee el entendimiento en sí mismo: son ideas innatas, ideas connaturales a la razón porque ésta posee una predisposición natural a formarlas. Siguiendo este modelo, establecen como ideal del conocimiento el sistema deductivo (deducción: razonamiento que alcanza una conclusión necesaria a partir de unas proposiciones primeras y generales y, si éstas son verdaderas, la conclusión también lo será).

Empirismo

El empirismo, por su parte, defiende la idea de que todo nuestro conocimiento viene de la experiencia, de los sentidos. Para los empiristas no existen las ideas innatas: antes de la experiencia nuestro entendimiento es una página en blanco en la que nada hay escrito. El problema que plantea esta postura es explicar cómo se originan las ideas a partir de los sentidos, o lo que es lo mismo, cuáles son las operaciones que realiza el entendimiento en la construcción de las ideas y su posterior desarrollo. El método de conocimiento que propugnarán será la inducción (parte de las experiencias particulares y de ellas extrae conclusiones universales). La física es, para ellos, el verdadero modelo de ciencia a seguir.

Comparación rápida

• Racionalismo: ideas innatas, modelo deductivo, matemáticas como paradigma.
• Empirismo: conocimiento a partir de la experiencia, rechazo de ideas innatas, modelo inductivo y experimental (física).

El problema del conocimiento

La revolución científica del siglo XVII llevó a la filosofía a situar en el centro de sus preocupaciones el problema del conocimiento, el cual podemos formular en los siguientes interrogantes: ¿cuál es el origen y el fundamento del conocimiento verdadero? El modelo de conocimiento que toman ambas escuelas está relacionado con el nuevo método científico, pero difiere en el punto de partida: los racionalistas toman el modelo deductivo de la matemática pura, mientras que los empiristas toman el modelo experimental de la física.

Métodos: deducción e inducción

Es evidente que el punto de partida de los empiristas significa un rechazo radical de la existencia de ideas innatas, lo que les plantea un importante problema: explicar cómo se originan las ideas a partir de los sentidos y cuáles son las operaciones que realiza el entendimiento en la construcción de las ideas y su posterior desarrollo. En este contexto, la deducción y la inducción aparecen como los métodos contrapuestos y complementarios del debate filosófico-científico de la época.