La Revolución del Pensamiento en el Siglo XVII: Racionalismo y Empirismo

Contexto histórico y filosófico del Discurso del Método

Contexto: En 1637 se publica el Discurso del método de Descartes. El contexto de la primera mitad del siglo XVII, en la que vive su autor, ayuda a explicar por qué cree necesaria esta obra y por qué defiende que el anterior camino al conocimiento debe abandonarse. Descartes busca una certeza para sobrevivir a la crisis del momento.

Cambios y crisis en el Renacimiento

Esta época, que coincide con el Renacimiento, presenta numerosos cambios y crisis:

• Inestabilidad política: Es un tiempo de inestabilidad y frecuentes guerras entre los estados europeos que rivalizan en su expansionismo colonial.
• Ascenso de la burguesía: Desarrollo de la burguesía y el capitalismo, que rivalizan con la nobleza en el campo político. En la Guerra de los Treinta Años, en la que participó Descartes, se oponía al desarrollo burgués capitalista.
• Conflictos religiosos: Los problemas religiosos influyen también en los estados absolutos: por un lado, los países protestantes de Europa llevan a cabo la Reforma; por otro, es también la época de la Contrarreforma, la respuesta católica a la reforma protestante de Lutero.

La ruptura con la tradición

• Filosofía escolástica: Anteriormente, la filosofía escolástica había desarrollado un enfoque teocéntrico de lo existente. Toda reflexión comenzaba afirmando la existencia de Dios. La afirmación del valor del hombre y su dignidad durante el Humanismo, y su expresión artística en el Renacimiento, provocaron la crisis de esa visión para dar lugar a una visión antropocéntrica.
• Ciencia y autoridad: La física y la astronomía habían estado dominadas por la autoridad de Aristóteles y Ptolomeo. Ambos constituían el referente que guiaba la razón en la investigación científica.

El giro hacia el conocimiento

En cuanto a la filosofía, la Revolución Científica del siglo XVII la llevó a situar en el centro de sus preocupaciones el problema del conocimiento, preguntándose por el origen, el conocimiento verdadero y la verdad en las ciencias. Las dos grandes escuelas de este siglo son:

1. Racionalismo

Se caracteriza por conceder la primacía a la razón para alcanzar la verdad y sostiene que nuestros conocimientos verdaderos de la realidad tienen su origen y fundamento en ella. Esta corriente filosófica supone una nueva imagen del mundo, caracterizada por tres principios:

1. Todo lo que sucede tiene una explicación.
2. Esa explicación puede ser descubierta por el hombre usando la razón.
3. Esa explicación es útil para el hombre.

2. Empirismo

Defiende que el origen y fundamento de nuestro conocimiento se encuentra en la experiencia sensible. Cualquier otro conocimiento que escape a los sentidos será rechazado. El método de conocimiento será la inducción, que parte de experiencias particulares para llegar a un enunciado universal.