Transportes y comunicaciones en el siglo XIX: ferrocarril, vapor, automóvil y socialismo marxista

El Gran Impulso de los Transportes y las Comunicaciones en el Siglo XIX

Durante la segunda mitad del siglo XIX y las primeras décadas del XX, hubo un espectacular progreso en los transportes y las comunicaciones, que tuvo intensos efectos económicos y sociales: facilitó la integración y la especialización de los mercados continentales y transoceánicos, y también explica el crecimiento del comercio internacional.

Ferrocarril

Los progresos técnicos de la segunda mitad del siglo XIX convirtieron al ferrocarril en el rey de los transportes. La sustitución del hierro por el acero permitió aumentar la resistencia de los raíles y la capacidad de los vagones. Se incrementó la velocidad y la seguridad, al tiempo que se abarataron las tarifas. En 1870 se hallaban en pleno funcionamiento las grandes redes ferroviarias continentales que unificaron los mercados nacionales tanto en Europa como en Estados Unidos.

Navegación a Vapor

En el transporte marítimo, a partir de 1865, los buques de vapor acabaron imponiéndose a los barcos de vela a causa de las innovaciones técnicas. La sustitución de los cascos de madera por los de hierro y acero y de las palas por la hélice disminuyeron los costes de mantenimiento y aumentaron el espacio reservado a mercancías y pasajeros. La apertura de los canales de Suez y de Panamá acortó las distancias y redujo las tarifas. Las innovaciones técnicas en la refrigeración permitieron el transporte de carne y otros productos refrigerados o congelados.

El Automóvil y la Aviación

El nacimiento del automóvil está ligado al desarrollo de dos inventos: el motor de explosión movido por gasolina y el neumático. El primer automóvil ligero y popular que incorporó el volante de dirección y el motor en la parte frontal del vehículo fue obra de los franceses Armand Renault. Sin embargo, el automóvil no alcanzó su auge definitivo como medio de transporte hasta más adelante. También en esta época, la aviación dio sus primeros pasos con la invención del aeroplano por los hermanos Wright a comienzos del siglo XX. Su desarrollo no llegó hasta la Primera Guerra Mundial, que estimuló el progreso de la aeronáutica por razones militares.

Comunicaciones

Los progresos en las comunicaciones también fueron notables y tuvieron un gran impacto tanto social como económico. El teléfono y la telegrafía sin hilos permitieron una transmisión casi instantánea de las noticias y no tardaron en ser utilizados en las grandes empresas y firmas comerciales. Las innovaciones técnicas en la prensa y las artes gráficas abrieron paso a la prensa de masas. Surgió la radio como medio informativo.

El Socialismo Marxista

El socialismo marxista fue elaborado por Karl Marx y Friedrich Engels. La estancia de Engels en Manchester, donde se ocupó de la fábrica de su padre, le permitió tomar conciencia de la situación de los obreros, conocer a Owen y empezar a colaborar con Marx. El Manifiesto Comunista hizo posible la unificación de las viejas tesis de los socialistas utópicos con las de algunos historiadores burgueses, basadas en la idea de que la historia de la sociedad no ha sido más que la historia de la lucha de clases. Marx denominó a esas etapas modos de producción. En el seno de cada modo de producción se desarrollan siempre nuevas fuerzas productivas que engendran una nueva clase social en antagonismo con la antigua clase dominante. En la época de Marx y Engels se estaba desarrollando el modo de producción capitalista: la sociedad se dividía en dos clases antagónicas, burguesía y proletariado. Esta etapa se caracterizaba por la lucha entre los burgueses, que poseían los medios de producción, y el proletariado, que solo poseía su fuerza de trabajo que vendía al patrono a cambio de un salario. La burguesía había sido revolucionaria en el pasado, hasta que acabó con todos los vestigios del mundo feudal, pero luego quedó anclada en las contradicciones del sistema capitalista, lo que según Marx llevaría a la destrucción de este sistema. El trabajo más importante de Marx fue El Capital, cuyo primer volumen se publicó en 1867. En esta obra se planteaba que hay una gran diferencia entre el valor de lo que produce el obrero.