Los Reyes Católicos: unión dinástica, expansión territorial y política de Isabel y Fernando
1. Los Reyes Católicos
Isabel de Castilla y Fernando de Aragón, herederos de sus respectivas coronas y pertenecientes a la dinastía Trastámara; cada territorio mantuvo sus propias instituciones gubernamentales.
La unión dinástica: el acceso al trono de Isabel y Fernando
El fallecimiento de Enrique IV de Castilla en 1474 supone el inicio de una guerra civil entre los partidarios de su hermana Isabel y los de su hija Juana la Beltraneja (muchos consideraban que no era hija del difunto rey). Juana, casada con Alfonso V de Portugal, contaba con el apoyo de Portugal, de Francia y de algunos nobles de Castilla, mientras que a Isabel la apoyaron Aragón y otros nobles de Castilla.
La guerra se decanta a favor del bando de Isabel en la batalla de Toro en 1476 y finaliza al firmarse el Tratado de Alcaçobas en 1479. Ese mismo año, su marido Fernando hereda la Corona de Aragón al morir su padre, Juan II. Por tanto, ambos se convirtieron en los reyes de Castilla y Aragón respectivamente.
La expansión territorial
Tras unirse las dos Coronas, los Reyes Católicos consideran imprescindible unir territorialmente todos los reinos de la península ibérica. En primer lugar, Castilla y Aragón buscan conquistar el último territorio musulmán: el reino de Granada. Tras varios años de conflicto, el último rey nazarí (Boabdil) rinde Granada y capitula ante los Reyes Católicos, quienes entran en la ciudad de forma triunfal el 2 de enero de 1492.
Los intereses de Castilla se centran en dominar el Atlántico (tras la llegada a América) y los de Aragón el Mediterráneo. Los monarcas realizan una política matrimonial ambiciosa. Fernando consigue recuperar los territorios del Rosellón y la Cerdaña a través del Tratado de Barcelona (1493), venció a los franceses con un gran ejército y fortaleció el dominio de Aragón sobre Nápoles (1504).
Los Reyes Católicos intentaron frenar el avance musulmán por el Mediterráneo. Para ello conquistaron Melilla en 1497 y en 1496 se completa el dominio sobre las islas Canarias tras la conquista de Tenerife.
Finalmente, durante el reinado de Juan III de Albret y Catalina de Foix, Fernando el Católico ordena al Duque de Alba en 1512 ocupar Navarra, teniendo el apoyo del Papa y de Inglaterra.